Rewilding – a prática de reintroduzir flora e fauna selvagens em seus habitats naturais – é uma estratégia de conservação que está ganhando força em todo o mundo. Carlos Navarro e colegas examinaram rewilding na Puna argentina, um ecossistema de pastagens de alta altitude. Eles queriam saber como o reflorestamento, especificamente a substituição de herbívoros domésticos por seus equivalentes selvagens, afeta a biodiversidade, particularmente em plantas e macroinvertebrados?

Historicamente, a Puna argentina foi o lar de lhamas, vicunhas e guanacos – camelídeos sul-americanos que pastaram nessas terras por milênios. No entanto, nos últimos séculos, colonos europeus introduziram ovelhas e gado, deslocando os herbívoros nativos. Agora, os esforços de conservação estão revertendo essa tendência, reintroduzindo camelídeos nativos e removendo o gado doméstico. Navarro e seus colegas examinaram as turfeiras dos Andes argentinos para ver se o retorno de herbívoros selvagens está curando a Puna.

A resposta é complexa.

Paradoxalmente, as turfeiras dominadas por herbívoros domésticos, como gado e ovelhas, parecem ter maior diversidade de herbívoros selvagens e comunidades mais ricas de plantas e macroinvertebrados aquáticos. Parece contra-intuitivo, mas ressalta uma distinção crucial: alta biodiversidade não significa necessariamente um ecossistema mais saudável. É o equilíbrio das espécies que conta.

A razão para a diferença na biodiversidade reside nos padrões de pastoreio. O gado doméstico pasta uniformemente, comendo de tudo um pouco. Em contraste, os camelídeos selvagens são alimentadores seletivos, escolhendo plantas específicas e deixando outras intocadas. Esse pastoreio seletivo pode limitar a diversidade de plantas ao promover certas espécies em detrimento de outras. Desta forma, reflorestamento não diminui necessariamente a pressão de pastoreio; em vez disso, muda o tipo e a diversidade dos herbívoros. Essa mudança na estrutura da comunidade de herbívoros pode ter consequências de longo alcance para a biodiversidade.

Curiosamente, a diversidade de aves não mostrou uma associação significativa com o gradiente de herbivoria/selvagem no estudo. Essa falta de correlação levanta mais questões sobre as conexões multicamadas entre os diferentes componentes do ecossistema. Poderiam os predadores mamíferos, por exemplo, desempenhar um papel mais influente na determinação da diversidade de aves? Pesquisas futuras são necessárias para aprofundar essas inter-relações complexas.

A Puna Argentina rewilding apresenta um saco misto para a biodiversidade. Embora promova uma maior diversidade de herbívoros selvagens, não leva necessariamente a um ecossistema mais saudável. É importante ressaltar que a substituição de herbívoros domésticos por selvagens não alivia a pressão de pastoreio, mas a altera. Em seu artigo, Navarro e colegas afirmam:

As turfeiras andinas são sistemas socioecológicos que foram manejados por séculos para manter o funcionamento hidrológico básico e, após a colonização européia, o uso humano da terra envolveu o aumento da diversidade de herbívoros em comparação com os ecossistemas naturais. Este padrão histórico de uso da terra é compatível com uma diversidade comparativamente alta de plantas e macroinvertebrados aquáticos, e não mostrou efeito significativo sobre as aves. Esses resultados contradizem a generalização de que a reflorestação resulta necessariamente em ganhos de biodiversidade e enfatizam a importância de incluir o manejo humano da terra como um contribuinte relevante para a conservação da biodiversidade em ecossistemas de altitude elevada.

Navarrese et al. 2023

Isso sugere que a reflorestação não é uma solução única para a conservação da biodiversidade. É um processo complexo que requer uma compreensão profunda da interação entre diferentes espécies e o contexto histórico e ecológico específico. Como mostra o exemplo da Puna argentina, abraçar essa complexidade é a chave para o sucesso de futuros projetos de reflorestamento.

LEIA O ARTIGO

Navarro, CJ, Carilla, J., Acosta, OO, Nieto, C., Ovejero, R. e Grau, HR (2023) “A reflorestação de herbívoros não promove a biodiversidade nas turfeiras andinas argentinas" Anthropocene, 42(100382), p. 100382. Disponível em: https://doi.org/10.1016/j.ancene.2023.100382.