Quando penso nos primeiros dias de meu treinamento botânico formal no Royal Botanic Garden em Edimburgo, as memórias inundam minha mente com tanta nitidez – poderia ter sido ontem. Lembro-me de uma excursão com meus colegas para uma área de charneca localizada em algum lugar nas terras altas da Escócia. Nós nos protegemos contra os ventos fortes, enquanto serpenteávamos entre trechos de tojo espinhoso (Tojo) com as suas flores amarelas a iluminar a paisagem, e a pisar as urzes rasteiras (Calluna e Erica) em seus tons suaves de rosa e roxo. A cena diante de mim era de uma beleza e dureza tão selvagens que me senti como se tivesse entrado em um romance de uma das irmãs Brontë! Como todos os bons estudantes de botânica, cada um de nós carregava conosco um guia de campo, uma pequena lupa (lente de mão), um kit de dissecação e, claro, uma marmita. Trabalhar com a chave florística para descobrir a identidade de uma flor silvestre desavisada provou ser um trabalho faminto - e havia o risco sempre presente de tomar um caminho errado e acabar perdido na miríade de candidatos botânicos. Com paciência e determinação, chegaríamos lá no final – e com muita satisfação.

Avanço rápido de oito ou nove anos, e estou de pé no Annals of Botany escritório, abrindo um pacote pardo endereçado a mim: Sarah Cody, assistente editorial. É a segunda edição do Collins Wild Flower Guide: O guia mais completo para as flores silvestres da Grã-Bretanha e Irlanda por David Streeter et ai. Confesso que fiquei bastante entusiasmado com a perspectiva de revisar este último guia de flores silvestres, que promete ser um dos melhores guias de campo do mercado atualmente.

Esta nova versão, com seu layout organizado, tons pastéis, diagramas claros e descrições de espécies misericordiosamente sucintas – para não mencionar um glossário que abrange apenas 6 lados – é perfeita para iniciantes completos e botânicos experientes.

Uma das principais vantagens deste livro é que ele é tão abrangente, descrevendo nada menos que 1,900 espécies organizadas por família, com as principais características destacadas para identificação rápida e fácil. Cada espécie é ilustrada em cores e o nome científico é dado ao lado para conveniência. A vantagem de um guia completo é óbvia, mas vale a pena explicitá-la.

Existem muitas razões pelas quais a identificação correta ao nível da espécie é importante. Por exemplo, uma espécie ameaçada pode ser facilmente confundida com sua prima onipresente e de aparência semelhante e, sem identificação adequada, não saberíamos como conservá-la e, portanto, pode ser levada ainda mais à extinção à medida que outras plantas competem por espaço ou o uso do mudanças na terra devido à atividade humana. Com a perda de uma espécie, que é em si um triste estado de coisas, também perdemos a diversidade genética e uma série de outros atributos conhecidos e não descobertos, alguns dos quais podem ser benéficos para a humanidade através da medicina, melhoramento de culturas, materiais, etc. .

Imagine, você está em um campo, ou em seu jardim, ou inspecionando as plantas que brotam das lajes de pavimentação em sua estrada, e você se depara com uma planta que nunca viu antes. Você pega seu guia “menos completo” e rapidamente folheia as fotos, esperando ter um golpe de sorte e ser capaz de combiná-lo apenas com a semelhança visual, com uma pequena verificação do texto. Depois de alguns minutos esperançosos sem sucesso, você respira fundo e decide desligar. A lente da mão está pronta, você cheira, rasga-a procurando por exsudatos, segura-a contra a luz para verificar se há glândulas, abre a corola e inspeciona o número de estames, a altura dos ovários, a textura de quaisquer corpos frutíferos . Finalmente (finalmente!), você reduziu a uma possibilidade - mas algo ainda incomoda - é a correspondência mais próxima, mas é a certo corresponder?! Se você tivesse Collins em sua bolsa (teria que ser uma bolsa bastante resistente, pois é bastante pesada), você se sentiria seguro de que, se estivesse no Reino Unido e visse uma flor silvestre, provavelmente seria apresentada em este belo tijolo de um livro. Na minha opinião, seu peso não seria suficiente para deter qualquer pessoa séria sobre botânica de campo e a inclusão de musgos, samambaias, coníferas e gramíneas em um volume evita que você carregue vários guias.

Nenhuma revisão de uma segunda edição estaria completa sem dar uma olhada na edição anterior do livro. Consultei vários voluntários de herbários da Universidade de Leicester para obter sua opinião especializada sobre o assunto. Deixe-me apresentá-los. Diane Mattley assumiu a botânica de forma séria há cinco anos e não olhou para trás desde então. A primeira edição de Collin é sua bíblia e, cito, fez dela a pessoa que ela é hoje. Pouran Khodabhaksh é voluntário no herbário há vários anos e é apaixonado por Veronica um gênero para o qual ela está desenvolvendo uma nova chave florística. Por fim, Rowan Roenisch é especialista na família das junças (Cyperaceae) e compartilha seu conhecimento e entusiasmo contagiante pelo mundo natural com o público em suas caminhadas guiadas pelos jardins botânicos de Leicester. A questão é: a segunda edição de Collin resiste ao escrutínio deste formidável painel de especialistas? Abaixo, resumi os pontos-chave de sua avaliação.

1. A inclusão de samambaias, musgos, gramíneas e espécies de coníferas, além de flores silvestres, é uma grande vantagem e torna este livro indispensável para qualquer naturalista iniciante ou experiente.
2. A segunda edição foi atualizada para levar em consideração a compreensão filogenética atual (ou seja, usando DNA) das relações entre as plantas. Por exemplo, Eyebrights (Euphrasia spp.) e chocalho amarelo (Rhinanthus menor) são agora colocados dentro de Orobanchaceae, enquanto anteriormente estavam em Scrophulariaceae. Os nomes foram atualizados, por exemplo Galium mollugo agora é chamado G. álbum e Leontodon outonal foi atualizado para Scorzoneroides outonalis.
3. A Bibliografia foi atualizada para incluir 'The Vegetative Key to the British Flora' da Polônia – um excelente recurso para identificação de plantas quando não estão em flor.
4. Existem algumas palavras usadas no texto principal, que não se encontram no glossário. Exemplos são: caules aéreos; folhas crenadas; lenticelas; septos; estipe e ternate.
5. Muitos erros foram corrigidos, no entanto, uma ou duas pequenas discrepâncias foram observadas.
6. A adição de nomes latinos ao lado de ilustrações na nova edição economiza tempo e evita erros.
7. As páginas são costuradas, por isso é robusta, porém, o mesmo não se pode dizer da capa, que é bastante frágil e suscetível a danos ou desprendimento. Como um guia de campo, algum grau de impermeabilização (como uma capa de plástico) é necessário e é algo que os editores devem ter em mente para quaisquer reimpressões ou edições futuras.

Ao todo, o painel ficou adequadamente impressionado. A conclusão é que este é um guia compacto brilhante para as flores silvestres da Grã-Bretanha e da Irlanda, incomparável em sua cobertura e facilidade de uso, e um livro importante para qualquer pessoa interessada em aprender sobre plantas.