Apesar do nome, a vida é difícil para as plantas na Groenlândia. Eles têm que ser capazes de lidar com as estações mais extremas, com longas noites no inverno, uma curta estação de crescimento no verão e um frio mortal quando o inverno retorna. Além disso, muitas vezes eles precisam trabalhar com escassez de nutrientes no solo, mas nem todos os lugares da Groenlândia sofrem com a mesma deficiência de nutrientes. Existem 6000 sítios arqueológicos na Groenlândia, cada um um lugar distinto onde os cientistas podem rastrear a atividade humana. E as plantas também, pois os humanos deixaram nutrientes extras no solo. Angela Luisa Prendin e seus colegas examinaram uma série temporal de larguras de anel de salix glauca L. coletados em nove sítios arqueológicos e em seus arredores naturais ao longo de um gradiente climático na região do fiorde de Nuuk, no sudoeste da Groenlândia. Os dados recolhidos permitem-lhes ver o efeito da disponibilidade de nutrientes na resposta de uma planta ao aquecimento global.
A Groenlândia está ficando verde, mas não está ficando verde uniformemente. Um clima mais quente está mudando o que as plantas crescem e como elas crescem. A Groenlândia tem um crescimento mais lenhoso do que antes, mas não está claro como as plantas vão se espalhar e se adaptar à medida que a temperatura aumenta. A disponibilidade de água afetará a capacidade de adaptação das plantas, assim como o movimento de pragas como insetos. Outra variável está no solo. As plantas precisam de acesso a nitrogênio e fósforo, portanto, entender como as plantas reagem sob uma nutrição melhor é útil, e é aqui que a arqueologia ajuda.
Uma maneira de encontrar sítios arqueológicos na Groenlândia é estudar a vegetação cuidadosamente. As plantas em sítios arqueológicos são distintas em comparação com seus vizinhos, graças aos resíduos que os humanos deixaram para trás. Os resíduos de humanos ou de seus animais criam pontos críticos de nitrogênio e fósforo. As gramíneas podem ter o dobro da biomassa acima do solo do que seus parentes fora do local, graças ao aumento desses nutrientes.
Uma olhada no solo revela que o fósforo no local pode ser o dobro ou até seis vezes maior do que fora do local. O nitrogênio também possui uma 'impressão digital' isotópica que os cientistas podem rastrear devido à atividade humana. Se você tem uma programação desses sítios arqueológicos, também tem uma lista de locais de interesse botânico. Prendin e seus colegas retornaram a nove desses locais e seus arredores para estudar o salgueiro Greyleaf (salix glauca EU.).
Os locais escolhidos cobrem quatro mil e quinhentos anos de atividade humana. Enquanto os vikings chegaram e viveram na Groenlândia por volta de 985 a 1350 dC, os primeiros habitantes são conhecidos pelos arqueólogos como a cultura Saqqaq, datada de 2,500 aC a 800 aC. Os outros locais no estudo datam da Cultura Dorset, 300 aC a 600 dC e a cultura Thule, 1300 dC até o presente.
Para ver como o crescimento das plantas estava mudando, Prendin e seus colegas estudaram os anéis de crescimento no salgueiro Greyleaf. Medir a largura dos anéis informava aos botânicos quão bem o arbusto crescia em um determinado ano. A equipe coletou amostras de locais na região de Nuuk Fjord, perto da calota de gelo ao longo do fiorde até o mar.
Os botânicos descobriram que houve de fato um aumento nas taxas de crescimento nas últimas décadas. Eles atribuem isso às temperaturas mais altas e também a uma estação de crescimento mais longa. A equipe escreve que “as maiores taxas de crescimento e a correlação mais forte com as temperaturas de verão foram encontradas nos locais mais secos do fiorde interno, sugerindo que a variação observada nas S. glauca o crescimento no transecto leste-oeste é impulsionado especialmente pela variação de temperatura”.
As plantas nos sítios arqueológicos parecem responder melhor a essas variações de temperatura do que as plantas fora do local. Isso pode ser devido ao aumento de nutrientes. No entanto, Prendin e colegas também mencionam outras possibilidades. Ruínas arqueológicas podem atuar como armadilhas de neve, retendo um estoque de água por mais tempo para alimentar as plantas durante os meses mais secos do verão. O solo perturbado também retém melhor a água, então algumas das razões para uma maior capacidade de resposta podem ser físicas e não químicas.
Embora o estudo tenha lições para entender o futuro verde no Ártico, os autores também observam que seu estudo tem importância arqueológica. Os sites são atualmente protegidos pela vegetação acima deles. Se isso mudar, talvez na composição com mais arbustos de raízes mais profundas, a preservação dos sítios também pode mudar. Este estudo mostra que confiar na vegetação fora do local como um substituto para a perturbação do solo não será preciso, pois as amostras fora do local não terão se beneficiado do aumento de nutrientes.
LEIA O ARTIGO
Prendin, AL, Normand, S., Carrer, M., Bjerregaard Pedersen, N., Matthiesen, H., Westergaard-Nielsen, A., Elberling, B., Treier, UA e Hollesen, J. (2022) “Influências do aquecimento do verão e disponibilidade de nutrientes em salix glauca L. crescimento na Groenlândia ao longo de um gradiente de gelo para o mar,” Relatórios científicos. https://doi.org/10.1038/s41598-022-05322-8
