A disponibilidade de água é um fator-chave da produção primária líquida. Prevê-se que eventos extremos de seca aumentem em intensidade e frequência no século, com grandes impactos na produtividade do ecossistema. Isso também terá consequências econômicas importantes, principalmente nas pastagens, que são as principais áreas de produção de forragem em todo o mundo. No entanto, pastagens temperadas comumente usadas para produção de forragem parecem variar em sua sensibilidade à seca, provavelmente devido à diversidade da composição botânica das pastagens, práticas de manejo, propriedades do solo e condições climáticas locais. Foi demonstrado que as características funcionais das plantas variam fortemente ao longo dos gradientes de umidade do solo e, portanto, podem ser bons indicadores da resposta da planta à seca.
Em um estudo recente publicado na AoBP, Vitra et ai. usaram a perda percentual de condutividade (PLCp) como uma característica hidráulica da comunidade vegetal para observar suas interações com características econômicas foliares mais comumente usadas (como área foliar específica e conteúdo de matéria seca foliar) e seus efeitos diretos na produtividade de pastagens sob seca. Usando um modelo de equação estrutural, os autores mostraram que a redução na umidade do solo não teve impactos diretos na produção de biomassa acima do solo. Em vez disso, eles observaram que a diminuição induzida pela seca na produção de biomassa acima do solo foi mediada por uma maior perda percentual prevista de condutância hidráulica e menor área foliar específica sob seca. Essas descobertas revelam a importância de usar o tempo de seca junto com as respostas das características das plantas para avaliar os impactos da seca na produção de biomassa de pastagens e sugerem que a incorporação desses fatores em modelos mecanísticos pode melhorar consideravelmente as previsões dos impactos das mudanças climáticas.
Pesquisador destaque
Amarante Vitra cresceu na França e se mudou para a Suíça em 2014 para realizar sua tese de mestrado em ecofisiologia de árvores (resistência ao congelamento) na Universidade de Basel. Ela então se juntou ao Laboratório de Sistemas Ecológicos (ECOS) no Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne (EPFL) e no Instituto Federal Suíço para Pesquisa Florestal, Neve e Paisagem (WSL) para fazer sua tese de doutorado sob a supervisão do Prof. Alexandre Buttler e Dr. Pierre Mariotte. Amarante encontra-se neste momento a terminar o seu projeto de doutoramento intitulado 'Respostas dos prados permanentes à seca durante a estação vegetativa: combinando abordagens agronómicas, funcionais e ecofisiológicas'.
Amarante é um ecologista vegetal interessado em usar uma abordagem mais mecanicista, associando as características económicas e fisiológicas das folhas das plantas, para melhor compreender a resistência da comunidade vegetal à seca. Ela também está interessada em aplicar esse conhecimento para melhorar as práticas de manejo de pastagens sob mudanças climáticas em andamento e previstas.
