Três funções principais são necessárias para a persistência a longo prazo das populações de árvores em uma paisagem. De um modo geral, as árvores devem adquirir e alocar recursos para manter ou aumentar sua biomassa, tolerar ou resistir ao estresse e passar material genético para as novas gerações. No entanto, os três caminhos centrais de alocação de recursos de crescimento, defesa e reprodução raramente foram avaliados simultaneamente, nem foram avaliados em escalas individuais e de paisagem. Esta informação é crítica para identificar os mecanismos fisiológicos, ambientais e genéticos que sustentam a alocação de recursos.

Em um estudo recente publicado em AoBP, Redmond et ai. avaliou os trade-offs entre crescimento, defesa e reprodução entre pinheiros (Pinus edulis) árvores nas escalas individual, populacional e de paisagem.  Eles encontraram evidências de um trade-off defesa-reprodução entre os indivíduos, em que a alocação de defesa é reduzida durante os anos de alta produção de cone. Não houve trade-offs entre crescimento e reprodução ou defesa em qualquer escala medida. Os resultados deste estudo sugerem que pode ocorrer um trade-off estratégico onde o investimento em defesa é temporariamente reduzido para favorecer a reprodução, apesar da capacidade do pinhão de alocar recursos simultaneamente para crescimento e defesa. Os autores levantam a hipótese de que uma maior demanda por carboidratos e nutrientes na reprodução requer uma menor alocação para dutos de resina e produção de terpenos durante os anos de mastro, enquanto a alocação contínua para o crescimento suporta a alocação e transporte contínuos de recursos. O próximo passo é avaliar os mecanismos fisiológicos subjacentes à alteração da alocação de recursos entre as vias reprodutivas e defensivas nos indivíduos.

Pesquisador destaque

A Dra. Miranda Redmond é professora assistente na Universidade Estadual do Colorado, EUA, onde leciona ecologia florestal e realiza pesquisas sobre os efeitos do clima e de distúrbios na dinâmica de florestas e bosques. A maior parte de sua pesquisa se concentra em bosques de pinheiros-piñon e zimbros no sudoeste dos EUA, e ela também trabalha com florestas de pinheiros-ponderosa e subalpinas nas Montanhas Rochosas do sul dos EUA e com florestas afro-montanas da África do Sul.

Miranda e seus co-autores podem ser encontrados no twitter, siga-os aqui: @miranda_redmond, @pinon_nino e @ScottFerrenberg.