A causa do colapso da civilização maia é um enigma. Algo mudou no século IX dC, e locais importantes como Palenque, Copán e Tikal foram abandonados. Isso coincidiu com um período de seca durante o qual chuva média caiu pela metade, reduzindo as reservas de água. As secas ocorreram logo depois uma mudança na dieta das elites para o milho – uma planta que teria sofrido em uma seca e uma teoria popular é que as secas inviabilizaram o milho, levando à fome. Mas os maias tornaram-se dependentes do milho? Scott Fedick e Louis Santiago investigaram a dieta maia e descobriram os maias tinham quase 500 plantas comestíveis disponíveis para eles, muitos dos quais são altamente resistentes à seca.
Em vez de se concentrar nas culturas mais visíveis, Fedick compilou recentemente uma lista principal de plantas nativas maias que se baseia em décadas de conhecimento das plantas maias. Diante de muita especulação sobre a seca como a causa das perturbações sociais maias, ele e Santiago decidiram examinar todas as 497 plantas da lista quanto à tolerância à seca.
“Quando os botânicos estudam a resistência à seca, eles geralmente estão falando sobre uma planta específica ou um ecossistema específico”, disse Fedick. em um comunicado de imprensa. “Uma das razões pelas quais este projeto foi tão desafiador é porque examinamos a flora alimentar de uma civilização inteira – plantas anuais, perenes, ervas, árvores, espécies domesticadas e selvagens. Foi um esforço único.”
Ao examinar as plantas, Fedick e Santiago também consideraram que tipo de mudança de chuva importava. Em seu artigo, eles escrevem: “A redução na precipitação anual devido à seca pode se manifestar de várias maneiras, e as plantas têm uma grande diversidade de respostas à seca. Uma seca de curto prazo pode ter um impacto catastrófico nas culturas herbáceas de sequeiro, sem qualquer efeito nas culturas de árvores lenhosas com raízes que atingem o lençol freático. O prolongamento da estação seca pode ter um impacto significativo na agricultura e no crescimento das plantas, enquanto a diminuição das chuvas durante uma estação chuvosa de duração normal pode ter pouco ou nenhum impacto na agricultura ou no crescimento das plantas, desde que o solo retenha umidade suficiente para as plantas crescerem. Deve-se notar que o excesso de chuvas na estação chuvosa, geralmente resultado de furacões ou tempestades tropicais, também pode afetar severamente as plantações e os meios de subsistência dos agricultores maias. Grande parte dessa variação de chuva intersazonal pode ser mascarada por registros anuais de precipitação”.
Os autores descobriram que, embora o milho, o feijão e a abóbora tenham morrido, mais de 80% das plantas consumidas pelos maias teriam sobrevivido a uma curta seca. Mais de um quinto teria produzido alimentos durante uma seca de um ano.
“Mesmo na situação de seca mais extrema – e não temos evidências claras de que a situação mais extrema já ocorreu – 59 espécies de plantas comestíveis ainda teriam persistido”, disse Santiago.
Algumas das plantas mais duras que os maias teriam usado incluem a mandioca com seus tubérculos comestíveis e o palmito. Outra é chaya, um arbusto domesticado pelos maias e comido hoje por seus descendentes. Suas folhas são ricas em proteínas, ferro, potássio e cálcio.
“Chaya e mandioca juntos forneceriam uma grande quantidade de carboidratos e proteínas”, disse Santiago.
O estudo pode ajudar a explicar por que o colapso maia foi tão irregular, com alguns arqueólogos questionando se desmoronou em tudo. Se as secas atingiram as plantações das elites, isso poderia explicar por que tantos locais continuaram após o colapso. Sites como Chichén Itzá, que continuaram além do período Terminal Classic, podem ter governantes mais flexíveis.
ARTIGO DE PESQUISA
Fedick, SL e Santiago, LS (2021) “Grande variação na disponibilidade de fontes de plantas alimentares maias durante secas antigas,” Proceedings, da Academia Nacional de Ciências. doi:10.1073 / pnas.2115657118.
Atualizado em 11 de janeiro de 2022 para corrigir a data de BCE para CE. Obrigado a Peter Baker por detectar isso.
