As alergias ao pólen têm aumentado nas cidades, mas o que as causa? Maud Bernard-Verdier e seus colegas estudaram cinquenta pastagens em Berlim para ver o que piorava as alergias. Eles descobriram que dois fatores aumentaram o problema. O maior efeito foi a urbanização, que aumentou a alergenicidade. Um segundo fator foi a presença de espécies invasoras. O estudo, o primeiro de seu tipo, foi publicado recentemente na revista Ambio.

Se você é alérgico ao pólen, não está sozinho. Até 40% das pessoas sofrem de alergias ao pólen e parecem estar piorando. Uma combinação de temperaturas mais altas, aumento do dióxido de carbono e vida urbana parece estar alimentando o problema. Como resultado, o pólen é uma das principais causas de doenças respiratórias crônicas em todo o mundo.

Uma das curiosidades é que a sensibilidade ao pólen está aumentando mais rapidamente nas áreas urbanas do que nas áreas rurais. Uma explicação apresentada é que os habitantes urbanos não são expostos a alérgenos como os rurais, uma variação do a hipótese de higiene. Bernard-Verdier e seus colegas começaram a quantificar precisamente como as pastagens urbanas afetavam as alergias ao pólen.

A equipe examinou pastagens em Berlim. Sua pesquisa levou em dois gradientes. Uma era o grau de urbanização, a outra a presença de espécies invasoras. O estudo examinou cinquenta e seis parcelas de pastagem de 4 × 4 m. Em seu artigo, Bernard-Verdier e seus colegas escrevem: “Esses locais de campo faziam parte de uma plataforma de pesquisa colaborativa chamada CityScapeLab Berlim, criado como parte do Bridging na Ciência da Biodiversidade projeto e abrangeu uma ampla gama de habitats, desde paisagens rurais na periferia urbana até ambientes altamente urbanizados ao longo de faixas centrais de estradas ou trilhos de trem. Eles representam um ecossistema modelo padronizado com heterogeneidade ambiental reduzida, uma vez que todas essas pastagens secas podem ser atribuídas ao mesmo tipo de vegetação (ou seja, Sedo-Scleranthetea), seguindo a classificação fitossociológica de vegetação de Braun-Blanquet…”

“Até onde sabemos, este estudo é o primeiro a fornecer uma quantificação da alergenicidade no nível da comunidade vegetal para um ecossistema modelo padronizado (ou seja, pastagens secas) ao longo de um gradiente de urbanização. Ao combinar levantamentos de vegetação da comunidade com dados disponíveis sobre espécies alergênicas e características fenológicas, fomos capazes de comparar as comunidades de pastagens em termos de riqueza, abundância e rotatividade de espécies alergênicas e seus alérgenos”.

A equipe descobriu que quanto mais urbanizado era um gramado, mais alergênico ele era. Cerca de 80% das espécies alergênicas eram plantas nativas, mas as plantas não nativas contribuíram para as alergias de duas maneiras.

Em primeiro lugar, eles aumentaram a diversidade de alérgenos, o que significa que uma pastagem teve uma maior oportunidade de conter algo que entraria em seu nariz. Os autores escrevem: “Nossa descoberta de que fatores locais – quantidade de áreas construídas ao redor do trecho de pastagem e nível de invasão de neófitos – foram preditores significativos de alergenicidade suporta observações anteriores de que ambientes de pólen urbano são determinados por filtros de habitat locais…”

Um segundo fator é a sazonalidade. As plantas não nativas expandiram a estação em que os alérgenos estavam no ar. Portanto, as pastagens urbanas não apenas têm mais variedade, mas também são um problema por mais tempo. Os autores se referem a pesquisas em AoB PLANTS mostrando por que isso pode acontecer.

Elizabeth Wolkovich e Elsa Cleland examinadas fenologia, o momento das fases da vida, em plantas invasoras. Uma maneira de uma planta invasora contornar a concorrência é ocupando um nicho que as plantas nativas deixaram vazio. Cronometrar a liberação de seu pólen é uma maneira de fazer isso. Se o seu pólen for liberado em um horário diferente para os nativos e suas flores estiverem abertas para recebê-lo em um horário diferente, você não vai entupir suas flores com pólen incompatível e elas funcionarão com mais eficiência, ajudando você coloniza seu novo lar. Mas cronometrar sua liberação de pólen em um momento diferente significa que, para quem sofre de febre do feno, a temporada de pólen é estendida.

Bernard-Verdier e colegas observam que não basta que uma planta seja classificada como alergênica ou não nativa para ser um problema. Eles escrevem: “[H]alf dos não-nativos classificados como alergênicos nas pastagens de Berlim foram polinizados por insetos, portanto, pontuando PAVs baixos [Potential Allergenic Values], e os não-nativos não eram, em média, mais frequentemente ou mais severamente alergênicos do que os nativos. Assim, altos níveis de invasões de plantas em si não predizem alta alergenicidade, e apenas contar o número de espécies alergênicas não se relaciona diretamente com o valor alergênico potencial”.

Os autores afirmam que as plantas herbáceas são um desafio para o manejo de alergias. Ao contrário de plantas planejadas e facilmente monitoradas, como árvores, gramíneas auto-semeadas e ervas daninhas se espalham por toda parte. Eles também podem ser uma parte estabelecida do meio ambiente e não são considerados na gestão urbana. Mas esta não é a única ferramenta que os planejadores podem usar.

Bernard-Verdier e seus colegas escrevem: “Uma segunda abordagem para mitigar alérgenos urbanos está na escala do habitat, adotando práticas que favorecem ecossistemas de baixa alergenicidade. Em nosso estudo, as pastagens com maior potencial alergênico eram muito urbanas e altamente invadidas por neófitos. Nessas pastagens, os neófitos não eram eles próprios mais alergênicos, mas agiam como indicadores das condições do habitat – ou seja, um aumento nos distúrbios causados ​​pelo homem… – fomentando novas comunidades de plantas ricas em espécies alergênicas, tanto nativas quanto não nativas. Reduzir distúrbios e encorajar a sucessão de vegetação ruderal pioneira ou, alternativamente, gramados intensivamente manejados, para diversos prados semi-naturais dentro da cidade pode diminuir a abundância local e o impacto dos principais alérgenos… [R] reduzir a frequência de corte é conhecido por ajudar a manter uma diversidade camada herbácea, enquanto permite processos sucessionais para substituir os neófitos de ervas daninhas ruderais por uma diversidade de nativas de longo prazo mais competitivas.”

Diante disso, projetos como Sem corte maio poderia ter benefícios humanos imediatos, bem como melhorar a biodiversidade local.

A equipe conclui lembrando aos leitores que as plantas alergênicas não são o único problema nas cidades e podem nem ser o fator mais significativo na produção de alergias. Tanto a poluição do ar quanto o aquecimento urbano contribuem para a disseminação de alérgenos. Em vez disso, eles argumentam que sua abordagem pode ajudar a identificar pontos críticos de alergia. Dessa forma, as pessoas e o planeta ainda podem desfrutar da diversidade em espaços verdes sem serem prejudicados por uma reação.

LEIA O ARTIGO

Bernard-Verdier, M., Seitz, B., Buchholz, S., Kowarik, I., Lasunción Mejía, S. e Jeschke, JM (2022) “A alergenicidade das pastagens aumenta com a urbanização e invasões de plantas,” Ambio. https://doi.org/10.1007/s13280-022-01741-z