A capacidade relativa de diferentes táxons vegetais de invadir com sucesso novas regiões biogeográficas depende de vários fatores biológicos e físicos, um dos quais é o sistema reprodutivo, que influencia diretamente a estrutura populacional, o fluxo gênico e o potencial evolutivo. Considerando a formação de sementes, as plantas podem se reproduzir por sexo (autofecundação e cruzamento) ou apomixia (reprodução assexuada por semente.
Erva de São João (Hypericum perforatum) é uma espécie invasora nativa da Europa Central e Oriental; é autocompatível e pode se reproduzir por sexo ou apomixia. H. perfuratum invadiu com sucesso a América do Norte desde o primeiro registro de introdução em Lancaster, Pensilvânia, em 1793. Acredita-se que sua alta plasticidade genotípica em conjunto com níveis variáveis de apomixia facultativa tenha contribuído para sua rápida disseminação por todo o continente. Por exemplo, em uma análise de múltiplos traços fenotípicos, Maron et al. (2004) demonstraram que a introdução de H. perfuratum na América do Norte foi acompanhada por uma rápida adaptação climática.
Usando uma análise de uma coleção de acessos invasivos nativos europeus e norte-americanos, um artigo recente na Molins Annals of Botany examina a diferenciação biogeográfica em populações naturais e introduzidas e testa se a variação nos traços de apomixia está correlacionada com a propensão para H. perfuratum invadir novos ambientes.
Molins, MP, Corral, JM, Aliyu, OM, Koch, MA, Betzin, A., Maron, JL, & Sharbel, TF (2014) Variação biogeográfica na variabilidade genética, expressão de apomixia e ploidia da erva de São João (Hypericum perforatum ) em sua faixa nativa e introduzida. Annals of Botany, 113 (3): 417-427 doi: 10.1093/aob/mct268.
Erva de São João (Hypericum perforatum) está se tornando um importante sistema de planta modelo para investigações em ecologia, biologia reprodutiva e farmacologia. Este estudo investiga a variação biogeográfica para estrutura genética populacional e reprodução em suas faixas ancestrais (Europa) e introduzidas (América do Norte). Mais de 2000 indivíduos de 43 localidades foram analisados quanto à ploidia, variação de microssatélites (19 loci) e reprodução (tela de sementes por citometria de fluxo). A maioria dos indivíduos era tetraploide (93 %), enquanto menores frequências de hexaploides (6 %), diploides (<1 %) e triploides (<1 %) também foram identificadas. A presença de populações puras e mistas representando todos os três grupos genéticos na América do Norte demonstra que H. perfuratum foi introduzido várias vezes no continente, seguido pelo fluxo de genes entre os diferentes pools de genes. Tomados em conjunto, os dados aqui apresentados sugerem que a plasticidade na reprodução não tem influência sobre o potencial invasivo de H. perfuratum.
