Tamanho do genoma da planta (GS) varia muito – em até um fator de 2500 apenas em plantas terrestres. Fora da duplicação do genoma (poliploidia), acredita-se que o DNA repetitivo seja o principal contribuinte para essa variação. No entanto, um maior estudo da divergência GS em grupos com histórias evolutivas complexas precisa ser realizado para garantir que outros fatores potencialmente importantes de variação de tamanho, como a reorganização cromossômica induzida por hibridização, não sejam perdidos.

Em um estudo recente em Annals of Botany, Daniel Vitales e co-autores analisaram o gênero Asteraceae Anaciclo para respostas. O grupo sequenciou e analisou o DNA repetitivo de todas as oito espécies do gênero, que tem um histórico de hibridização congêneres e um alto nível de variação GS dentro de seu número cromossômico estável. Eles também realizaram análises filogenéticas como forma de estimar o tamanho do genoma ancestral do gênero.

Evolução do tamanho do genoma e composição repetida comparativa de Anaciclo espécies. Detalhes completos em Vital et al. 2020.

O sequenciamento revelou que a composição das repetições de DNA permaneceu semelhante dentro do gênero, tanto em termos de identidade quanto de número de repetições. Isso apesar dos menores genomas do gênero chegarem a apenas cerca de 60% do tamanho do maior. Em comparação com o genoma ancestral reconstruído do grupo, tanto o aumento quanto a redução ocorreram nas espécies modernas. Os resultados indicam que a abundância de elementos repetitivos permaneceu mais ou menos constante ao longo da evolução do gênero.

Os pesquisadores especulam que a variação em GS observada em Anaciclo pode ser devido a rearranjos cromossômicos causados ​​por eventos de hibridação durante a história evolutiva do grupo. Eles escrevem, “além dos processos de amplificação e deleção mais ou menos graduais, a evolução repetitiva dentro deste gênero provavelmente experimentou outros tipos de mecanismos de reestruturação genômica em larga escala que impactam a GS. No total, nossos resultados se encaixam em um cenário no qual a hibridização acompanhada por profundos rearranjos cromossômicos moldou a evolução GS e a especiação híbrida homoploide em Anaciclo.” Eles observam que “o estudo de grupos adicionais mostrando padrões semelhantes aos Anaciclo […] será necessário esclarecer se este mecanismo de evolução GS é mais comum do que se pensava anteriormente em plantas terrestres.”