Gnetófitos, compreendendo os gêneros Ephedra, Gnetum e welwitschia, são uma linhagem enigmática e pouco estudada de gimnospermas com uma relação filogenética controversa com outras plantas com sementes. Wang et al. examinou a organização do DNA ribossomal (rDNA) em espécies representativas.

Projeções de gráficos do RepeatExplorer representando unidades de rDNA em gnetófitos
Projeções de gráficos do RepeatExplorer representando unidades de rDNA em gnetófitos. Os gráficos mostram caminhos de rDNA em (A) rDNA 35S de G. montanum, (B) rDNA 35S–5S ligado a E. altissima, (C) rDNA 35S de W. mirabilis, (D) rDNA 5S de G. montanum e (E) rDNA 5S de W. mirabilis. Sub-regiões individuais de rDNA 35S são destacadas (veja a legenda no centro da figura). As sub-regiões 5S indicadas são as seguintes: (B) 5Sp1 e 5Sp2 correspondem ao pseudogene 5S 1 e 2, respectivamente; (D) NTS, espaçador não transcrito (região); 5Sc, sequência de codificação de rDNA 5S; 5Sp, pseudogene 5S rDNA; (E) NTS1, NTS2, NTS3, categorias putativas de NTS 1, 2 e 3; 5Sc, sequência de codificação de rDNA 5S.

Os gnetófitos são distintos de outras gimnospermas e angiospermas, pois exibem uma variabilidade surpreendentemente grande na organização do rDNA e no número de cópias e locus do rDNA entre os gêneros, sem relação entre o número de cópias e o tamanho do genoma aparente. A evolução concertada das unidades 5S rDNA parece ter levado à amplificação dos pseudogenes 5S em G. montanum e E. altissima. Os padrões evolutivos do rDNA mostram características de gimnospermas e angiospermas sublinhando a diversidade do grupo.