As leguminosas arbustivas são espécies-chave nos ecossistemas naturais em todo o mundo devido à sua capacidade de fixar o nitrogênio atmosférico e sua alta tolerância à seca, salinidade e alcalinidade. A fixação de nitrogênio ocorre nos nódulos radiculares por bactérias rizóbias simbióticas, porém tanto a nodulação quanto as simbioses rizóbias são influenciadas pela disponibilidade de nutrientes e água. A falta de fósforo, em particular, pode reduzir severamente a nodulação da raiz e, por sua vez, prejudicar o crescimento da planta. Verificou-se que a seca tem um efeito semelhante. No entanto, ainda não está claro como as leguminosas arbustivas respondem à escassez de água e fósforo.
Em um novo estudo publicado na AoBP, Míguez-Montero et ai. investigaram os efeitos regulatórios do fósforo e do nitrogênio na nodulação e no desempenho de plantas de leguminosas arbustivas durante a seca. Eles estudaram quatro espécies do gênero Cisto, nativa ou comumente representada na Península Ibérica. Os resultados do estudo mostram que essas espécies são capazes de mudar seu uso de nitrogênio dependendo da disponibilidade de P no solo e das interações estabelecidas com seus Bradyrizobum simbiontes. Nas quatro espécies, a inoculação com rizóbios claramente aumentou a eficiência do uso de nitrogênio e a tolerância à seca pelas plantas, enquanto a eficiência do uso de fósforo foi maior nas plantas não inoculadas no tratamento irrigado. Foram encontradas diferenças entre as espécies em sua resposta à escassez de água, devido a diferenças na morfologia radicular e na ecologia vegetal. Os autores concluem relacionando a capacidade das plantas de lidar com a escassez de fósforo e água às suas distribuições naturais. Eles destacam que espécies de ambientes onde tanto a água quanto os nutrientes são escassos precisam expandir seu sistema radicular para acessar água e nutrientes em profundidade, enquanto plantas sem essas limitações não precisam fazê-lo. Essas modificações são particularmente evidentes em Cytisus multiflora, que agora é uma erva daninha nociva em certas áreas, incluindo Califórnia e Austrália.
