Dado a importância do fósforo (P) para as plantas, e o fato de que P está frequentemente presente em quantidades insuficientes no meio de crescimento para sustentar o crescimento e desenvolvimento adequado da planta, você pode se perguntar por que alguém iria querer restringir da habilidade das plantas para assumir isso macronutriente essencial. No entanto, eles fazem - em cereais de qualquer maneira - e aqui está o porquê.
Embora P também seja um macronutriente essencial para os seres humanos, e deve ser derivado da dieta, existem 'formas boas' de P e 'formas ruins'. um desses forma ruim de P is fitato, que é encontrado em grande quantidade no grãos of cereais. Embora tais grãos sejam importantes fontes alimentares, seu conteúdo de fitato não pode ser digerido por humanos (da mesma forma no caso da humanidade animais domesticados não ruminantes como aves e suínos alimentados com alimentos à base de cereais).
Esta fonte de P não digerida é excretada do corpo e pode contribuir para eutrofização de hidrovias. Esse fenômeno não é apenas prejudicial ao meio ambiente, mas também representa uma perda substancial de P das reservas do solo, que consequentemente precisam ser repostas para sustentar o crescimento subsequente das plantas. Essa reposição nutricional geralmente é feita por fertilizantes artificiais caros para o meio ambiente – que têm seus próprios custos financeiros, ambientais e associados à saúde*. Então, não seria melhor se o teor de fitato nos grãos de cereais pudesse ser reduzido? Indiscutivelmente, sim. E esse desejável estado de coisas pode ser alcançado, graças a uma descoberta feita por Naoki Yamaji <em>et al.</em>
Trabalhando com arroz (oryza sativa), eles identificaram SPDT (uma proteína transportadora de distribuição de fósforo semelhante a SULTRs uma classe de transportadores de sulfato nas plantas) que controla a alocação de P para o grão. O gene, SPDT, codifica um transportador de P localizado na membrana plasmática que é expresso na região do xilema de feixes vasculares nos nós . Knock-out (ou seja, impedir que o gene funcione) SPDT alterou a distribuição de P dentro da planta, de modo que as quantidades totais de P e fitato no arroz integral descascado foram, respectivamente, 20% e 30% menores do que o normal (portanto, ainda fornecendo boas quantidades de P dietético, mas reduzindo a quantidade de excretável, causador de eutrofização P). É importante ressaltar que o rendimento, a germinação das sementes e o vigor das plântulas não foram afetados por esta repartição de P. Além disso, o P da palha das plantas mutantes, que normalmente retornaria ao solo após a colheita, foi aumentou. E, a redução na quantidade de fitato de grãos deve aumentar a biodisponibilidade de zinco e ferro, ambos nutrientes essenciais para a saúde e o bem-estar humanos, cuja absorção é prejudicada por fitato, dessa fonte dietética.
Esta é uma ótima notícia para o arroz – o alimento básico para 'mais da metade' da população mundial. E uma ótima notícia para a fração substancial da humanidade – e animais domesticados – para cuja dieta cereais como trigo e milho são os principais grampos (se esse sucesso do arroz pode ser traduzido para essas culturas). Às vezes, como neste item, menos realmente é mais!**
* Uma indicação da magnitude desse enigma da depleção cariótica de P pode ser obtida a partir da estimativa de que essa remoção de P da cultura pode ser responsável por 85% dos fertilizantes de fósforo aplicados ao campo a cada ano (John Lott et al., Capítulo 2 'Uma estimativa global de ácido fítico e fósforo em grãos, sementes e frutas').
** No entanto, há evidências de que o fitato dietético pode saúde humana-promovendo propriedades, então talvez seja necessário encontrar um equilíbrio – entre ser gentil com o meio ambiente e com a humanidade. Quem decide…?
