O fitocromo B (phyB) é um receptor fotossensorial importante para o controle da plasticidade vegetal e partição de recursos. Não se sabe se o phyB é necessário para otimizar o acúmulo de biomassa vegetal em culturas agrícolas expostas à luz solar total. Wies et al. investigaram o impacto de mutações nos genes que codificam phyB1 ou phyB2 no crescimento de plantas e rendimento de grãos em culturas de campo de Zea mays semeadas em densidades populacionais contrastantes.

Em alta densidade de plantas, todas as linhagens apresentaram cinética de acúmulo de biomassa semelhante. No entanto, em comparação com o tipo selvagem, o phyB1 e phyB2 as mutações prejudicaram a capacidade de aumentar o crescimento da planta em resposta aos recursos adicionais disponíveis em baixa densidade de planta. Esse efeito deveu-se, em grande parte, à redução da área foliar (menos células por folha), o que comprometeu a capacidade de interceptação luminosa. A produtividade de grãos foi reduzida em phyB1 plantas.

Plantas de milho cultivadas no campo em densidades relativamente baixas requerem phyB1 e phyB2 para sentir o ambiente de luz e otimizar o uso dos recursos disponíveis. Na ausência de qualquer um desses dois receptores de luz, a expansão foliar fica comprometida, limitando a interceptação da radiação fotossintética e o crescimento. Essas observações sugerem que a variabilidade genética no locus que codifica phyB pode oferecer um alvo de melhoramento para melhorar a capacidade de crescimento da cultura no campo.