O aquecimento assimétrico é uma das características distintivas da mudança climática global, na qual se prevê que as temperaturas noturnas e de inverno aumentem mais do que as temperaturas diurnas e de verão. O aquecimento no inverno enfraquece a vernalização e, portanto, diminui o potencial de floração de algumas ervas perenes, e o aquecimento noturno pode reduzir as concentrações de carboidratos nos órgãos de armazenamento. Um novo papel em Anais de Botânica examina se o aquecimento assimétrico atua para reduzir o número de flores e a produção de néctar por flor em uma erva perene, Saussurea nigrescens, uma planta de néctar chave para polinizadores em prados alpinos tibetanos.
Um experimento de aquecimento de longo prazo (6 anos) foi realizado usando câmaras abertas colocadas em um prado natural e manipuladas para alcançar aumentos assimétricos de temperatura durante as estações de crescimento e não crescimento. Mediram-se o volume e a concentração do néctar (teor de sacarose), o teor de carboidratos não estruturais nas folhas e a morfologia da planta. Seis anos de aquecimento experimental resultaram em reduções no volume de néctar por florzinha, número de florzinhas por capítulo e número de capítulos por planta, enquanto a concentração de néctar permaneceu inalterada. A depleção de carboidratos não estruturais da folha foi significativamente maior na condição aquecida do que na condição ambiente. A densidade total de plantas também foi reduzida pelo aquecimento, que, quando combinado com reduções no desenvolvimento de flores e volumes de néctar, levou a uma redução de aproximadamente 90% na produção de néctar por unidade de área.
O efeito negativo do aquecimento assimétrico na produção de néctar em S. nigrescens pode ser explicado por uma depleção de carboidratos não estruturais da folha. Os resultados destacam um novo aspecto de como a mudança climática pode afetar as interações planta-polinizador e a reprodução vegetal por meio da indução de mudanças de alocação para plantas que crescem em comunidades sujeitas ao aquecimento assimétrico.
