Era uma vez, numa noite sombria, enquanto eu refletia, fraco e cansado,
Ao longo de muitos volumes pitorescos e curiosos de conhecimento esquecido—
    Enquanto eu cochilava, quase adormecendo, de repente ouvi batidas.
Como se alguém estivesse batendo suavemente, batendo à porta do meu quarto.
“É algum visitante”, murmurei, “batendo à porta do meu quarto—
            "Apenas isto e nada mais." – O Corvo, Edgar Allan Poe

E para Edgar Allan Poe, o visitante era o Corvo que dizia "nunca mais". Mas em uma casa histórica contemporânea na Pensilvânia, o bater de um rato no chão revelou segredos enterrados e uma história de folclore botânico.

Jardim de BartramO Jardim Botânico de Bartram, fundado em 1728 nos arredores da Filadélfia pelo fazendeiro e botânico local John Bartram (1699–1777), é o jardim botânico mais antigo ainda existente na América do Norte. A propriedade consiste em um terreno de 46 hectares e na casa da família Bartram, que se encontra bem preservada. O jardim começou como um viveiro de plantas e comércio de sementes, onde a família Bartram, juntamente com pelo menos um trabalhador possivelmente escravizado e uma família negra livre, cultivavam milhares de árvores, arbustos, flores e plantações norte-americanas e europeias para clientes americanos e europeus.

Os registros históricos das espécies cultivadas na propriedade fornecem um importante panorama da diversidade botânica no comércio antes e depois da Revolução Americana. Mas os documentos históricos são “sempre limitados pela quantidade de informações fornecidas pelo autor, e mesmo os membros da família Bartram não escreveram sobre todas as espécies de plantas que cultivavam em sua propriedade”, apesar de serem cronistas prolíficos, escrevem Mitchem e seus colegas em um artigo. papel Publicado no Jardim de Bartram em Arqueologia Histórica.

Portanto, para aprender mais sobre a diversidade botânica deste viveiro histórico, Mitchem e seus colegas recorreram ao registro biológico deixado por um visitante especial: o rato. Durante obras de reforma na década de 1970, os arquitetos encontraram um ninho de rato repleto de material botânico sob o piso do sótão da casa da família Bartram. Os arquitetos reconheceram a potencial importância a longo prazo do depósito de rato ressecado que haviam encontrado e o preservaram.

Ainda bem que o fizeram. O acervo é atualmente o único registro biológico de restos botânicos do período inicial da propriedade.

“Em 1977, o escritório de arquitetura John M. Dickey, de Media, Pensilvânia, foi contratado para realizar obras de restauração na estrutura histórica. Em um cômodo no canto nordeste do sótão do terceiro andar, os arquitetos descobriram mais de 5 kg de material acumulado por roedores, escondido sob o assoalho, incluindo sementes e cascas de nozes”, escrevem Mitchem e seus colegas em Arqueologia Histórica.

Os arquitetos foram muito minuciosos no manuseio do conjunto de restos dos roedores. Eles preservaram meticulosamente nove sacos de material, desde pequenas sementes até espigas de milho. Esse material também incluía ossos e fezes de roedores, partes de insetos, além de detritos humanos, como fragmentos de tecido e papel. A partir disso, Mitchem e seus colegas puderam determinar que provavelmente se tratava de um rato-preto (Rattus rattus) que coletou o material, desde a década de 1770 até o início da década de 1800.

"A presença de roedores em estruturas históricas pode parecer desagradável à primeira vista, mas era frequentemente um fato do cotidiano, tanto naquela época quanto agora", escrevem Mitchem e seus colegas. "No caso do Jardim de Bartram, onde as escavações ocorreram há várias décadas e não incluíram coleta de amostras botânicas, o conjunto encontrado no sótão fornece a primeira evidência material de restos vegetais preservados."

Mitchem e seus colegas agora separaram os sacos e peneiraram o conteúdo com peneiras geológicas aninhadas (de 8 mm a 0.5 mm). Eles identificaram, ao final, 30,000 espécimes botânicos, incluindo sementes, vagens e cápsulas, fragmentos de cascas de nozes, caroços de frutas, além de palha e colmos de grama. Muitas espécies foram identificadas: aveia-brava, trigo-pão, painço, trigo-sarraceno, milho, pastinaca, caqui, uva-do-mato, feijão, melão, morango, hortelã, pepino, amendoim, bem como evidências de várias árvores frutíferas e de nozes, como carvalho, nogueira, nogueira-pecã, árvore-do-café-de-kentucky, lariço, pessegueiro, pereira e ameixeira.

Muitas das espécies correspondiam às anunciadas pelo viveiro Bartram e aos documentos históricos da família, particularmente as espécies de árvores, todas listadas em anúncios datados de 1751 a 1836. Naquela época, as espécies arbóreas norte-americanas eram muito valorizadas pelos europeus ricos e, portanto, de acordo com Mitchem e seus colegas, essas árvores provavelmente eram cultivadas para uso comercial pelos Bartram.

Mas também foram encontradas espécies não listadas no catálogo do viveiro. Entre elas, as culturas americanas de abóbora de inverno e abóbora-moranga, além de inúmeras ervas daninhas. De acordo com Mitchem e seus colegas, a presença arqueológica dessas culturas nativas no assoalho do sótão é uma evidência de que os filadelfianos descendentes de europeus, como os Bartram, adotaram esses alimentos em sua dieta. Enquanto isso, as espécies invasoras, que incluem a azeda (rumex spp.), amaranto (Amaranto spp.), amora/framboesa (Rubus spp.), capim-agulha (Stypa spp.), capim-bromélia (bromo spp.), e trevo (trifólio sp.), são evidências físicas das ervas daninhas das quais John Bartram se queixava aos seus parceiros comerciais em correspondências e fornecem informações sobre a ecologia das ervas daninhas desta região no início do século XIX.

Essas observações são possíveis porque "os ratos são forrageadores oportunistas com áreas de busca de alimento relativamente pequenas (até 46 metros)", escrevem Mitchem e seus colegas. Assim, qualquer material encontrado no sótão fornece um retrato hiperlocal da vida vegetal ao redor da casa dos Bartram.

“Em Bartram's Garden, o espaço protegido sob o piso do sótão teria sido um local seguro para roedores viverem perto de alimentos humanos armazenados dentro da casa, refeições preparadas na cozinha do primeiro andar e fontes adicionais de alimentos de estufas e canteiros de jardim a menos de 46 metros da casa”, escrevem Mitchem e seus colegas.

Portanto, quando se trata de história natural, nunca diga nunca maisPode haver um rato debaixo do chão para lançar luz sobre o conhecimento botânico.

E o Corvo, sem nunca voar, continua sentado, continua sentado.
No busto pálido de Palas, logo acima da porta do meu quarto;
    E seus olhos têm toda a aparência de um demônio em sonho,
    E a luz da lâmpada que o ilumina projeta sua sombra no chão;
E minha alma, daquela sombra que flutua no chão.
            Será levantado—nunca mais!

LEIA O ARTIGO: Mitchem, A., White, C., e Miller, N. (2025) Casas históricas como repositórios botânicos: insights do sótão no Jardim de Bartram, Filadélfia, Pensilvânia. Arqueologia Histórica, 59(2), pp. 576-596. Disponível em: https://doi.org/10.1007/s41636-025-00584-1.

Imagem: Casa Bartram. Cortesia de Jardim de Bartram.