Plantas invasoras estão se movendo cada vez mais para áreas de alta altitude de cordilheiras devido às mudanças climáticas, mudanças no uso da terra e distúrbios antropogênicos. No entanto, pouca atenção tem sido dada a como as montanhas afetam a expansão ascendente de plantas invasoras. Muitas vezes é sugerido que cadeias de montanhas altas são menos propensas a serem invadidas devido a ambientes abióticos estressantes, com plantas expostas a temperaturas mais baixas, estações de crescimento mais curtas e solos menos férteis do que suas contrapartes de altitude mais baixa. A importância desses fatores é agravada pelo fato de que as condições são altamente variáveis em uma faixa relativamente pequena de altitude. As plantas invasoras devem, portanto, ser capazes de se aclimatar a ambientes muito diferentes em pequenas distâncias para subir a encosta.
Em seu novo estudo publicado em AoBP, Liu et ai. testaram a diferenciação de características relacionadas à dispersão no invasor Galinsoga quadriradiada em populações em diferentes elevações nas montanhas Qinling e Bashan na China. G. quadriradiada, muitas vezes chamada de margarida peruana ou soldado felpudo, é uma planta herbácea anual originária da América Central e do Sul. É uma erva invasora prejudicial à agricultura, estabelecida principalmente em zonas temperadas e subtropicais úmidas e quentes em todo o mundo em terras abandonadas ou terras agrícolas. Desde seu primeiro relatório na montanha Lushan na província de Jiangxi em 1979, foi encontrado em todas as áreas climáticas adequadas na China.
Liu et al. coletou dados sobre a razão massa-área de sementes, uma importante característica relacionada à dispersão de sementes, de 45 populações ao longo de um gradiente elevacional e quantificou a variação genética de 23 populações usando marcadores de repetição de sequência simples. Seus resultados sugerem que a capacidade de dispersão de G. quadriradiada diminui ao longo das rotas de dispersão elevacional como resultado da rápida evolução geneticamente baseada e da plasticidade fenotípica, desafiando o argumento comum de que a capacidade de dispersão de plantas invasoras aumenta ao longo das rotas de dispersão.
Essas descobertas fornecem uma nova visão sobre como a capacidade de dispersão de plantas invasoras pode mudar ao longo de gradientes de elevação. Isso é importante para avaliar a dinâmica de expansão ascendente de plantas invasoras em altas montanhas e prever a expansão futura nesses ecossistemas. Os autores sugerem que mais pesquisas são necessárias para vincular as características deste estudo diretamente à capacidade de dispersão, bem como para investigar esses padrões em gradientes geográficos mais amplos.
