AoBBlog dá as boas-vindas a um novo autor convidado, Charlie Haynes, que atualmente é aluno do último ano da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Leicester.

A busca por alternativas saudáveis, sem glúten e vegetarianas para uma dieta tradicional rica em carne levou a um aumento maciço na demanda por grãos Quinoa (Quinoa chenopodium), nativa das terras altas da Bolívia. A ONU nomeou 2013 como o 'ano da quinua'. Este é um ressurgimento do grão após a supressão desde o período colonial, quando os conquistadores espanhóis desprezavam o grão devido ao seu significado na cerimônia religiosa. Este novo e empolgante grão tornou-se rápida e repentinamente um alimento da moda.

A quinoa é um pseudocereal da família das Amaranthaceae e é único entre os principais grãos mundiais, sendo a parte comestível do grão a parte perisperma ao invés do endosperma. É revestido com saponinas químicas, que atuam como um antialimentar, reduzindo a palatabilidade da planta, e estas são lavadas durante a preparação do grão para cozimento. Mas é um colheita difícil de crescer fora das terras altas do Peru e da Bolívia; sendo os dois países responsáveis ​​por quase 90% da produção mundial.

John Brett em Alimentos e Formas de Alimentação; Explorações na história e cultura da alimentação humana discute o impacto desse aumento da demanda e as consequências da política internacional de ajuda alimentar que contribui para o movimento de commodities excedentes (como o trigo) para os países pobres, e o movimento de produtos locais mais nutritivos para os países ricos. No passado, aqueles que não podiam pagar mais do que uma ocasional proteína animal podiam complementar sua ingestão de proteína com grãos de quinoa. Mas o aumento vertiginoso dos preços da quinoa deixou os bolivianos urbanos mais pobres sem condições de comprá-la, já que mais da metade da população está abaixo da linha da pobrezaComo a demanda internacional por quinoa causou uma saída líquida do produto do país, a maior parte da ajuda alimentar dos EUA consiste em farinha branca, que é extremamente pobre nos aminoácidos essenciais fornecidos pela quinoa e, na prática, é composta de "calorias vazias". Apesar de Brett ter descrito a quinoa como um alimento de alto valor nutricional em entrevistas, muitos disseram que "é muito cara" e quase nunca a consumiam. Brett observou que, de cinquenta e sete entrevistas de recordatório alimentar de 24 horas, apenas dois entrevistados incluíram quinoa. Todos mencionaram macarrão ou pão feitos com farinha branca.

À medida que a demanda por quinoa aumentou, iniciativas públicas foram desenvolvidas. Isso inclui um programa de intensificação agrícola e produção de renda e um programa de saúde e segurança alimentar. No entanto, enquanto um tentava construir estufas para cultivar uma variedade de alimentos para aumentar a diversidade alimentar, o outro tentava aumentar a produtividade e se concentrar nas culturas com maior comercialização – a quinoa.

Infelizmente, esses programas são contra-intuitivos. A Bolívia pode aproveitar o súbito aumento dos preços devido ao aumento da demanda dos EUA e da Europa (preços triplicaram entre 2006 e 2011) e subsidiar uma maior variedade de frutas e verduras para os que estão abaixo da linha da pobreza. Alternativamente, pode encorajar os pobres rurais a cultivar uma maior variedade de vegetais para uma variedade alimentar.

Mas não pode fazer as duas coisas.