Em 2015, a bióloga conservacionista Amber Pairis trabalhava em cargos governamentais há mais de uma década quando lançou o Aliança de Ciência Climática (CSA). Nascida na Califórnia, Pairis diz que seu sonho era “criar um espaço onde pudéssemos reunir pesquisadores, gerentes, ONGs, fundações, grupos comunitários, artistas e educadores [para] promover a resiliência climática em escala regional”.

Ela agora está trabalhando com parceiros locais e um grupo de pesquisadores de duas universidades no sul da Califórnia como parte do projeto Resilient Restoration destinado a proteger plantas culturalmente importantes. Em abril passado, Pairis apresentado parte de seu trabalho durante o ano de 2021 Simpósio do Estado da Biodiversidade organizado pelo Museu de História Natural de San Diego. Pairis, que mora em San Diego, começou agradecendo ao povo Kumeyaay por permitir que ela “vivesse, trabalhasse e criasse seus filhos em suas terras ancestrais”. Seu reconhecimento ao Kumeyaay dá um vislumbre do coração da Climate Science Alliance: o Tribal Workgroup, um conjunto de tribos do sul da Califórnia. existem 30 Tribos reconhecidas pelo governo federal apenas na região sul da Califórnia. Todo o estado é o lar de 109 grupos de índios americanos e, para a maioria, os carvalhos são uma parte central de sua cultura e identidade.

“Tudo remonta à criação”, explica Connor Magee, um cidadão tribal de Pala e gerente de aplicativos de pesquisa e dados da CSA desde 2019. Magee compartilha comigo a história da criação que percorre sua família há gerações e me conta sobre Kwila, um dos primeiros Pala a ser criado, que se transformou em um carvalho para fornecer abrigo e comida aos seus. As bolotas não são comestíveis quando cruas, mas com lixiviação adequada para eliminar seus taninos, elas tornam-se comida nutritiva.

Ao conversar com Magee, pode-se sentir que ele está entrelaçado com a paisagem, fundido com a natureza - uma razão mais do que suficiente para tentar proteger as mesmas árvores às quais seu povo deve sua existência. “Temos a responsabilidade de cuidar dessas plantas”, diz ele.

Magee se lembra de sua bisavó e pensa nela como uma cientista, aprendendo com a terra em anos de observação e testes. “Ela estava no monitoramento da paisagem, coletando dados, analisando-os, criando novas estratégias”, diz ele. Agora, ele encontrou aliados no mundo acadêmico para proteger seus carvalhos.

As informações coletadas por pessoas como a avó de Magee foram extremamente importantes para a ecologista evolutiva Lluvia Flores-Rentería e para a ecologista conservacionista Megan Jennings, da San Diego State University. “Para mim, é muito importante que a informação flua nos dois sentidos. Compartilhamos o conhecimento que geramos com o método científico, mas também ouvimos as tribos”, afirma Flores-Rentería.

A dupla de cientistas está atualmente trabalhando para entender as bases genéticas e morfológicas de duas variedades culturalmente importantes de carvalho costeiro. Enquanto Quercus agrifolia var. agrifolia tem folhas predominantemente glabras, Q. agrifolia var. oxiadenia é reconhecida por suas folhas tomentosas. Essa característica faz com que o grupo de cientistas suspeite que o oxiadenia variedade pode tolerar melhor a falta de água, algo que eles confirmarão com seus experimentos em estufa. Com seu trabalho genético, eles podem determinar se alguma das variedades possui marcadores genéticos associados à tolerância à seca. Os pesquisadores também incluirão indivíduos do em perigo Quercus engelmannii como parte de seu experimento desde que a fragmentação e os incêndios florestais reduziram seus números populacionais. Após os experimentos de seca, Flores-Rentería e Jennings levarão os carvalhos de volta às comunidades de onde colheram milhares de sementes. Sua pesquisa será útil para o manejo de florestas de carvalho em terras tribais, diz Magee, que também mencionou que um conselho intertribal de viveiro usará essas informações e os jovens carvalhos para restauração.

E não é só a seca que preocupa o Grupo de Trabalho Tribal. A Califórnia experimentou alguns de seus maiores incêndios nos últimos anos, modelar a dinâmica populacional também fornecerá algumas percepções de como o fogo afetou as populações de plantas e algumas etapas que as tribos podem tomar para se preparar para futuras. Para esta parte do projeto, a modeladora ecológica Helen Regan e a biogeógrafa Janet Franklin, da University of California Riverside, colocarão seus conhecimentos a serviço do Tribal Workgroup.

Seguir Soberania de dados indígenas princípios adaptados para cada uma das tribos participantes deste projeto, os resultados da pesquisa da CSA serão compartilhados com a comunidade acadêmica em revistas científicas quando os resultados estiverem disponíveis. suas necessidades são incluídas na agenda de pesquisa. A visão de Jennings de “ciência em tempo real” vem de ter trabalhado como gerente de terras do Serviço Florestal dos EUA por onze anos. Agora na CSA, ela está sendo uma “criadora de ciência e tradutora de ciência” para tornar o planejamento de resiliência climática uma realidade.

“Não é 'vamos fazer a ciência e depois a entregaremos'”, diz Jennings. “É essa constante ida e volta e colaboração no sentido mais verdadeiro.”

Flores-Rentería e Jennings admitem que trabalhar com seus parceiros tribais mudou sua perspectiva sobre como fazer ciência. Ambos têm aprendido a manter o equilíbrio entre o conhecimento tradicional e a ciência ocidental, que operam em ritmos diferentes. Flores-Rentería espera que esse tipo de colaboração possa inspirar outros cientistas a adotar abordagens semelhantes.

Para os pesquisadores que podem estar se perguntando como levar sua ciência para a prática, Jennings recomenda dar ouvidos àqueles que já trabalham no terreno. “Quero perguntar o que as pessoas precisam e quero fornecer ciência que seja útil para as pessoas, e a única maneira de fazer isso é perguntando e ouvindo com muita atenção”, diz ela.

Ela acrescenta que muitas das habilidades para esse tipo de colaboração vêm de “[L] ganhar pequenas coisas que nada têm a ver com ser um cientista, mas têm tudo a ver com ser um ser humano”.

Séculos de escravidão, políticas de extermínio e estudos científicos antiéticos realizados nos anos oitenta, criaram desconfiança entre as comunidades tribais. Flores-Rentería e Jennings, cientes desse passado sombrio, tiveram o cuidado de explicar o trabalho genético que farão, destacando a aplicação de suas descobertas para restaurar populações de carvalho em terras tribais.

Durante séculos, as vidas dos povos tribais da Califórnia estiveram ligadas aos carvalhos. Agora, esse relacionamento delicado está em risco. Nunca a necessidade de construir alianças e combinar conhecimento para combater as mudanças climáticas foi tão importante.

“Precisamos ter o coração aberto. Temos que trabalhar juntos para conservar esses carvalhos”, diz Flores-Rentería.