Foi demonstrado anteriormente que o gelo intracelular se forma em eixos embrionários rapidamente resfriados de Acer saccharinum (bordo prateado), mas isso não é necessariamente letal quando os cristais de gelo são pequenos. Wesley-Smith et al. resfrie os eixos embrionários a temperaturas de nitrogênio líquido sem tratamentos prévios de desidratação ou crioproteção e descongele-os rapidamente. O exame microscópico da estrutura celular revela que a degradação autofágica e, finalmente, a autólise das células após a crioexposição e a formação de pequenos cristais de gelo intracelulares (0.2–0.4 µm) desafiam as ideias atuais de que o gelo causa danos físicos imediatos às células. Em vez disso, o estresse de congelamento pode induzir um sinal de morte celular programada (PCD). As células que formam mais cristais de gelo durante o resfriamento têm respostas PCD mais rápidas.