Em todo o mundo, várias instituições estão a esforçar-se para proteger a biodiversidade vegetal – ameaçada pelas alterações climáticas, poluição e exploração de recursos. A Botany One reuniu-se com especialistas do Museu de História Natural de San Diego para saber mais sobre sua iniciativa de preservação de plantas na fronteira entre os EUA e o México.

De acordo com o eBook da Digibee União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) lista Vermelha, centenas de espécies botânicas incríveis em todo o mundo estão cada vez mais ameaçadas por uma combinação de fatores infelizes. Para além dos bem conhecidos efeitos negativos das alterações climáticas e da poluição, as alterações na utilização dos solos e a exploração dos recursos naturais também conduzem à destruição de habitats e, em última análise, afectam a diversidade da vida na Terra. No entanto, diversas instituições trabalham continuamente em busca de medidas eficazes para salvar o máximo possível de variabilidade biológica em diferentes regiões do globo. Esta semana, o Botany One se reuniu com cientistas do San Diego Museu de História Natural—conhecido carinhosamente como The Nat—para saber mais sobre seus esforços para preservar a diversidade vegetal na fronteira entre os EUA e o México.

Você pode nos contar mais sobre os problemas que enfrenta em sua região?

Embora o Sul da Califórnia (EUA) e a Baixa Califórnia (México) partilhem ecossistemas e espécies, a região binacional raramente é gerida de forma coesa, sendo as regulamentações ambientais a norte da fronteira muito mais rigorosas e aplicadas de forma mais rigorosa do que as do México. Atualmente, existe apenas uma lei federal (NOM-059-SEMARNAT-2010) que protege a flora no México, mas não inclui muitas das espécies de plantas endêmicas e raras da Baixa Califórnia. Para resolver isso, temos liderado um esforço binacional que visa promover a conservação ambiental das plantas através das fronteiras.

Qual é o ponto de partida da sua iniciativa?

Cientistas do Museu têm colaborado com especialistas no México para compilar um inventário da flora nativa encontrado na Baixa Califórnia, que usa dados científicos do herbário do The Nat e de outros herbários regionais, incluindo o México, juntamente com a ajuda de projetos científicos comunitários ativos liderados pelo The Nat (Figura 1).

Figura 1. Construindo um inventário da flora típica da Baixa Califórnia. À esquerda, a fundadora da Expediciones Botânicas, Mariana Delgado Fernandez, e a Diretora de Biologia da Conservação do The Nat, Michelle Thompson, em trabalho (de campo), observando a sálvia branca (Sage apiana) no sopé de Tijuana. Crédito: David Casian. Certo, Carex filifolia var. erostrata espécime conservado no herbário do museu que data de 1937. Crédito: Stacey Keck.

O inventário fornece informações detalhadas sobre as diretrizes atuais de distribuição e proteção para cada planta listada. As diretrizes e dados apresentados no inventário derivam de dados históricos, das coleções botânicas do The Nat e do trabalho de campo em busca de plantas raras na Baixa Califórnia e no sul da Califórnia. Por exemplo, Dicranostegia orcuttian só é encontrado em uma curta extensão ao longo da costa e no sopé inferior de Tijuana a Miller's Landing, enquanto Astragalus brauntonii var. lativoxillum só é conhecido em uma localidade no lado sul de Tijuana, onde está criticamente ameaçado devido a pressões de desenvolvimento (Figura 2).

Esta lista completa abrange mais de 2,300 táxons de plantas raras, ameaçadas e endêmicas. Esperamos que esta lista de plantas sirva de ponto de partida para a elaboração de uma medida legislativa que garanta uma protecção semelhante das plantas através das fronteiras.

Figura 2. Espécies vegetais raras em estudo. À esquerda, bico de pássaro Orcutt (Dicranostegia orcuttian), uma espécie nativa rara quase endêmica do sudoeste da Baixa Califórnia. Certo, ervilhaca da Baja California de Braunton (Astragalus brauntonii var. lativoxillum), uma planta extremamente rara que só recentemente foi nomeada e descrita para a ciência. Créditos: Jon Rebman.

Quais são as ações presentes e futuras para promover a preservação do património natural?

O inventário é apenas o começo: estamos identificando espécies vegetais ameaçadas, reconhecendo seu valor e monitorando alterações em sua distribuição ao longo do tempo.

"Este é apenas o primeiro passo para garantir que a flora da nossa região esteja aqui por muitas gerações.”, declara Mariana Delgado Fernández, pesquisadora associada do The Nat e fundadora da Expediciones Botânicas.

O governo do estado da Baja California reconheceu e publicou recentemente a lista, mas ainda não aprovou legislação que garanta proteção semelhante à flora em ambos os lados da fronteira. Uma legislação que possa impedir mudanças no uso da terra caso espécies protegidas estejam presentes, ou que imponha multas a entidades ou pessoas que danifiquem plantas listadas, é fundamental e crucial para a região. A aprovação dessa legislação ajudará a implementar esforços de conservação mais coordenados e eficazes ao longo da fronteira entre os EUA e o México.

Entretanto, os especialistas envolvidos na iniciativa mantêm o inventário atualizado e continuam o trabalho de campo que fornece informações importantes sobre espécies de plantas raras e ameaçadas. Para ver o inventário completo da planta, visite www.bajacalifornia.gob.mx/medio_ambiente/, vá até “Listado de Flora Nativa de Baja California” e clique para fazer o download.

O Nat está comemorando 150 anos…

Esta iniciativa é apenas um exemplo dos muitos esforços de conservação ao longo da longa história do Museu, com a missão de aproximar as pessoas da natureza – o que fazemos há 150 anos! Para comemorar nossos 150th aniversário, temos diversas comemorações, eventos e programas disponíveis.

Entre essas celebrações, inauguramos recentemente uma nova exposição ao ar livre chamada Trilha Natural, que apresenta plantas nativas de nossa região missionária do sul da Califórnia e da Península da Baixa Califórnia (Figura 3). Sentimos que este jardim de plantas nativas incorpora verdadeiramente o trabalho binacional que o The Nat vem liderando há vários anos e oferece um presente de aniversário gratuito para a comunidade aprender sobre e cuidar das plantas nativas de nossa região.

Figura 3. Exibindo a biodiversidade vegetal no The Nat. Sinalização do Trilho da Natureza, novo jardim de plantas autóctones com sinalização interpretativa que circunda o Museu. Crédito: Nikki O'Hara.

Todas as fotos foram gentilmente cedidas por Paula Sternberg Rodríguez, Gerente de Comunicação Científica do Museu de História Natural de San Diego.