Os fogos são comumente usados para manter a diversidade de plantas nas pradarias em todo o mundo. Mas será que pequenas populações fragmentadas de plantas da pradaria veem o mesmo impulso na reprodução da queima como grandes populações interconectadas? Nova pesquisa de Jared Beck e colegas publicada em Proceedings, da Academia Nacional de Ciências sugere que não.
Os cientistas estudaram como as queimaduras prescritas afetaram a coneflower roxa de folhas estreitas (Echinacea angustifolia) em 35 fragmentos de pradaria restantes no oeste de Minnesota ao longo de seis anos. Eles rastrearam mais de 6,000 plantas, queimando algumas populações experimentalmente. Esses locais queimados variaram de apenas 3 a quase 4,000 coneflowers roxos em flor.
O estudo descobriu que queimaduras prescritas dobrou a porcentagem de flores roxas florescendo e aumentou a contagem de flores em 58% em todas as populações, independentemente do tamanho. No entanto, os efeitos sobre produção de sementes dependia do tamanho da população. Em locais com menos de 20 coneflowers roxos em flor, as queimaduras não aumentaram consistentemente a polinização ou a produção anual de sementes. Somente em populações maiores, com mais de 20 plantas, os incêndios aumentaram as oportunidades de acasalamento o suficiente para aumentar a produção individual de sementes em 71%.
Os pesquisadores concluem que a perda de habitat pode reduzir os benefícios reprodutivos do fogo para pequenas pradarias populações de plantas. A contabilização destas diferentes respostas com base no tamanho da população será necessária para gerir espécies de pradaria em declínio. O estudo mostra o valor de experimentos de campo de longo prazo para descobrir limites críticos de tamanho populacional, além das pradarias de Minnesota. Beck e colegas escrevem:
Nossas descobertas têm implicações importantes para a conservação das plantas em ecossistemas historicamente dependentes do fogo em todo o mundo. Muitos ecossistemas dependentes do fogo sofreram extensa perda e fragmentação de habitat. Os sistemas norte-americanos de pinheiros Longleaf e as pradarias de capim alto foram reduzidos a menos de 3% de sua extensão histórica. A aceleração das taxas de conversão de terras e perda de habitat ameaçam pontos críticos de biodiversidade dependentes do fogo, como os fynbos sul-africanos e o cerrado brasileiro. Cada vez mais, os conservacionistas defendem o uso do fogo prescrito em áreas remanescentes de biomas dependentes do fogo para manter a estrutura do habitat e promover a diversidade de espécies. Além disso, os esforços de conservação e restauração são muitas vezes limitados pela disponibilidade de sementes e o fogo prescrito pode ser uma ferramenta eficaz para aumentar a produção de sementes. Este estudo revela que a perda e a fragmentação do habitat podem restringir os efeitos benéficos do fogo em algumas populações de plantas
aceno et al. 2023.
Mais pesquisas são necessárias para entender completamente por que o florescimento estimulado pelo fogo não se traduz em ganhos de condicionamento físico em A fragmentação do habitat desvincula a floração estimulada pelo fogo da aptidão reprodutiva das plantas." Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, 120(39). Disponível em: https://doi.org/10.1073/pnas.2306967120.
Capa: Echinacea angustifolia. Imagem: canva.
