por Roberta LC Dayrell & Fernando AO Silveira

A maioria das sementes de todo o mundo evoluiu e manteve uma preciosa estratégia ecológica: não germinar quando todas as condições são perfeitas para o fazer. Este presente, conhecido como dormência de sementes, pode parecer um cavalo de Tróia que induz as sementes a desperdiçar uma clara oportunidade de germinação. Embora as sementes devam germinar, esperar pelas condições ideais costuma ser a melhor estratégia para as sementes.

A dormência permite que as plantas espalhem a germinação ao longo do tempo e reduzam o risco de perder uma coorte inteira de mudas devido a eventos imprevisíveis, como secas persistentes. A dormência das sementes também evita a morte dos juvenis ao sincronizar a germinação com o tempo adequado para o estabelecimento das mudas em ambientes sazonais. Esses benefícios nos ajudam a entender por que a dormência é uma característica notavelmente dominante em todos os ambientes sazonais em todo o mundo.

O processo de campo rupestre pastagens no leste do Brasil, um ambiente sazonal de curto prazo e estável de longo prazo, é a única exceção conhecida a esta regra. O que encontramos é que a maioria campo rupestre(62.5%) tinham sementes não dormentes, a menor proporção de sementes dormentes para qualquer tipo de vegetação na Terra.

Outra descoberta surpreendente é que sementes de campo rupestre nascem de alguma forma com um papel predestinado, deixando pouco ou nenhum espaço para a influência de fatores contemporâneos. Verificou-se que a dormência e a qualidade das sementes estão fortemente associadas à história evolutiva das espécies, indicando que as espécies intimamente relacionadas têm um comportamento muito semelhante. Além disso, as características das espécies que geralmente são bons preditores de dormência em outros ambientes – por exemplo, tempo de dispersão de sementes e microhabitat – não poderiam explicar nenhum dos padrões observados, fornecendo suporte adicional de que a estabilidade a longo prazo pode ter moldado a dormência de sementes.

Surpreendentemente, a qualidade da semente foi muito mais importante do que a dormência como causa da falta de germinação em espécies de campo rupestre. Pelo menos metade das sementes produzidas por 46% das populações pesquisadas eram sem embrião (sementes vazias) e/ou inviáveis. Acreditamos que essas descobertas fazem parte de muitas peculiaridades que estão sendo encontradas para paisagens antigas, climaticamente protegidas e inférteis (OCBILs). Nesse contexto, eles destacam que a notável limitação de fósforo em OCBILs está frequentemente associada a restrições drásticas na reprodução sexual da planta e pode levar a um conjunto de sementes muito ruim. Esse resultado é um tanto preocupante, uma vez que estratégias de restauração baseadas em sementes desenvolvidas em outras fitofisionomias podem não ser efetivas para a restauração de campo rupestre.

A dormência é um presente precioso, mas pode fazer com que as sementes durmam no interruptor e morram antes de terem a chance de germinar. Quando os nutrientes são escassos e as sementes se tornam caras, esperar para germinar pode ser um luxo difícil de pagar.

Este artigo faz parte do Edição especial da AoB sobre pontos críticos de endemismo como refúgio para mudanças climáticas, que é de acesso gratuito por alguns meses, depois ficou atrás do acesso pago por um tempo antes de se tornar acesso gratuito após fevereiro de 2017.