A polêmica questão da planta GM (manipulação genética – que sempre soa mais ameaçadora e a interferência do homem na natureza do que a GE, a engenharia genética ou o outro GM – modificação genética…) foi colocada em destaque recentemente com Gilles-Eric Séralini et ai.'S papel. Intitulado 'Toxicidade de longo prazo de um herbicida Roundup e um milho geneticamente modificado tolerante a Roundup', ele atribui os efeitos de saúde e 'encurtamento da longevidade' (isto é, mortes precoces...) em ratos não apenas aos efeitos de desregulação endócrina de Roundup (nome comercial do herbicida glifosato), mas também a superexpressão do transgene para tolerância ao glifosato no milho transgênico e suas consequências metabólicas. Coisas fortes, de fato, e que causaram não pouca preocupação e 'interesse' compreensível entre a mídia (por exemplo, provocando uma comunicados à CMVM pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos e um neste artigo da Convenção Agrícola e Rural).

Deixando de lado as considerações sobre o que esse episódio pode nos dizer sobre o processo de peer-review da pesquisa científica, dada a longa e duradoura interesse/preocupações sobre as culturas Roundup e GM, a sugestão de uma alternativa ao glifosato provavelmente será bem-vinda. Notícias animadoras de que Sarah Barry et al. ter elucidado um passo chave na produção de thaxtomin. A taxtomina, que exibe atividade herbicida ao inibir a biossíntese da celulose e, assim, interferir na formação das paredes celulares das plantas, é produzida naturalmente por streptomyces espécies, bactérias actinomicetos que causam a doença conhecida como crosta de batata. Embora a natureza herbicida da thaxtomina seja conhecida há algum tempo, sua comercialização não era realisticamente possível sem uma compreensão mais completa de sua via biossintética. Com Bagas et ai.identificação do particular citocromo P450 enzima – TxtE – que catalisa uma etapa importante na síntese da taxtomina, é esperado que o fitocida pode agora ser feito em quantidades que podem ser exploradas comercialmente. E, como um 'produto natural', aparentemente pode ser usado em sistemas agrícolas que têm o prestígio (para não falar de qualquer 'preço de venda-prêmio') concedido por seus status/certificação 'orgânica'. (Mas provavelmente é melhor não insistir no fato de que quantidades comerciais desse herbicida natural e orgânico podem precisar ser produzidas por bactérias transgênicas.)