Figura que ilustra a pesquisa genética populacional realizada em Dias et al., dedicada à rara planta açoriana Lactuca watsoniana. Imagem produzida pelos autores.

As ilhas oceânicas são de particular importância para a conservação da diversidade global. Plantas insulares raras com populações pequenas e padrões genéticos únicos resultantes de isolamento evolutivo prolongado são geralmente extremamente frágeis. Portanto, a investigação dedicada à conservação destas plantas deve considerar os factores de ameaça, a estrutura populacional e a diversidade genética para permitir o desenvolvimento de programas de gestão cientificamente apoiados. Num estudo recente publicado em AoB PLANTS, Dias e cols. realizou um estudo genético populacional abrangente de Lactuca watsoniana, Alface dos Açores, desvendando padrões de diversidade genética intrinsecamente relacionados com distâncias e barreiras geográficas. Seu estudo mostra que os níveis de diversidade genética em plantas insulares podem ser relativamente altos, mesmo para plantas raras.