Quando se trata de reprodução de plantas, a companhia de três, não uma multidão. Caroline Souza e colegas têm estudado Chamaecrista latistípula um arbusto de flor amarela da América do Sul. A pesquisa, publicada no American Journal of Botany revela que polinizadores preferem plantas que são inoculadas com bactérias fixadoras de nitrogênio – mas apenas em circunstâncias específicas.
Chamaecrista latistípula é membro das Fabaceae, família de plantas que inclui feijão, ervilha e outras leguminosas. Ser uma leguminosa pode ser uma vantagem em locais onde há pouco nitrogênio disponível para as plantas, porque as leguminosas podem formar relações com rizobia. Essas bactérias formam nódulos nas raízes das plantas, e então trabalhe para converter o nitrogênio atmosférico em amônia. Dessa forma, eles convertem o nitrogênio de uma forma que as plantas não podem usar em uma forma que podem. Mas quão mais eficazes são as raízes inoculadas do que as raízes nuas, e como as bactérias podem ajudar na reprodução de uma planta?
Souza e colegas realizaram uma série de experimentos para descobrir. Eles montaram um experimento com quatro cenários.
- Plantas com bactérias fixadoras de nitrogênio em solo arenoso e pobre
- Plantas sem bactérias fixadoras de nitrogênio em solo arenoso e pobre
- Plantas com bactérias fixadoras de nitrogênio em solo rico e orgânico
- Plantas sem bactérias fixadoras de nitrogênio em solo rico e orgânico
Esses tratamentos permitiram aos cientistas observar como a presença ou ausência de bactérias fixadoras de nitrogênio afetava o crescimento das plantas e a atratividade para os polinizadores em diferentes condições de solo. O experimento durou 16 meses, dando aos pesquisadores bastante tempo para observar os efeitos de longo prazo dessas variáveis.
Comparando as plantas no solo pobre em nitrogênio, os resultados foram surpreendentes. Essas plantas foram as campeãs na produção de flores, gerando o maior número de flores e botões florais entre todos os grupos. Eles não apenas produziram mais flores, mas também apresentaram a maior densidade floral, criando uma impressionante exibição floral. A tela não era apenas mais impressionante, mas também mais visível. Estas plantas cresceram significativamente mais altas e maiores do que as suas congéneres, tornando-as potencialmente mais visíveis aos polinizadores que passavam, e começaram a florescer cedo com um padrão de floração mais consistente ao longo do período de estudo.
Outra diferença estava na cor das flores, ou melhor, das anteras. As anteras, parte da planta que contém o pólen, apresentaram contraste de cores mais forte nas plantas inoculadas. Isso tornou as flores mais atraentes quando estavam próximas das plantas, algo que Souza e colegas dizem ser crucial para polinizadora plantas.
O que torna esta diferença de cor notável é que ela só foi observada nas plantas inoculadas em solo pobre em nitrogênio. Souza e colegas escrevem: “As plantas NF+ em solo orgânico +N não atenderam consistentemente às nossas expectativas de maior atratividade dos polinizadores e se assemelharam às plantas NF- em solo orgânico +N.”
A razão para esta diferença pode ser a falta de relação com os rizóbios nas plantas no solo rico em nitrogênio. Os cientistas salientam que formar estes nódulos e abastecer estas bactérias é muito mais trabalhoso do que apenas retirar o nitrogénio do solo. Portanto, as plantas inoculadas em solo rico em nitrogênio não produziram tantos nódulos e presumivelmente não tiveram uma relação tão forte com seus rizóbios. Essa diferença mostra que são as bactérias que ajudam a tornar as flores mais atrativas para os polinizadores.
Para a agricultura, uma das implicações interessantes é que a simples adição de azoto ao solo pode não ser a melhor forma de melhorar uma colheita. Apesar do azoto ser fundamental para uma boa colheita, dar às plantas as ferramentas para trabalharem na captura de azoto, em vez de simplesmente recebê-lo, pode produzir uma colheita melhor. Confirmaria que o O segredo para a saúde das plantas está no solo.
LEIA O ARTIGO
Souza, C., Valadão-Mendes, LB, Schulze-Albuquerque, I., Bérgamo, PJ, Souza, DD e Nogueira, A. (2024) “Bactérias fixadoras de nitrogênio aumentam a atratividade floral em uma espécie de leguminosa tropical durante a limitação de nutrientes." American Journal of Botany. Disponível em: https://doi.org/10.1002/ajb2.16363.
Imagem de capa: Chamaecrista latistípula. foto Maurício Mercadante/Flickr. CC BY-NC-SA.
