As temperaturas no subártico estão subindo à medida que o planeta esquenta, mas que efeito isso está tendo nos ecossistemas? Leana Zoller e seus colegas publicaram recentemente um artigo examinando as redes de polinizadores de plantas na Finlândia. Eles descobriram que houve uma mudança dramática nas redes de polinizadores, com moscas substituindo mariposas. Isso pode ser desastroso para as plantas que dependem de polinizadores especializados.
Idealmente, os ecologistas gostariam de consultar trabalhos anteriores ao estudar as mudanças climáticas, para que possam ver os resultados do aquecimento e descobrir quais mudanças já aconteceram. No entanto, como poucos estudos investigaram a interação entre plantas e diferentes grupos de polinizadores por períodos de tempo mais longos, é difícil dizer se e em que medida tais desenvolvimentos já estão em andamento. Isso torna os dados de mais de 120 anos da Finlândia, nos quais o novo estudo se baseia, ainda mais emocionantes. Entre 1895 e 1900, em torno de Kittilä (uma aldeia a cerca de 120 km ao norte do Círculo Polar Ártico), o silvicultor Frans Silén registrou sistematicamente quais insetos visitavam quais flores e com que frequência. Em seu artigo, Zoller e colegas escrevem:
O objetivo de Silén era observar um conjunto tão completo de insetos visitando uma espécie de planta focal quanto possível, tornando seu conjunto de dados uma referência valiosa para o estudo de mudanças nas interações planta-polinizador. Silén classificou as espécies de plantas focais de acordo com o 'Handbuch der Blütenbiologie' de Knuth (por exemplo, como 'flor de abelha' ou 'flor de sirfídeo'). No entanto, ele registrou visitantes de insetos que não necessariamente se encaixavam nessas categorias, por exemplo, ele observou moscas-das-flores visitando flores de abelhões ou borboletas e abelhas solitárias visitando flores de sirfídeos. Isso minimiza a probabilidade de possíveis vieses taxonômicos. O conjunto de dados de Silén foi coletado durante 6 anos, mas as espécies de plantas individuais representadas nele foram normalmente observadas por apenas 1–3 anos… Em sua publicação, Silén afirma que a maioria das observações foram feitas nas proximidades da vila de Kittilä, de onde suas excursões se estenderam cerca de uma milha ao norte e tão longe ao sul. Um local de amostragem é exatamente especificado nos registros de Silén (o cemitério da igreja de Kittilä), enquanto todos os outros locais de amostragem são descritos aproximadamente (por exemplo, 'cidade de Kittilä' ou 'Aakenusjoki', um rio perto de Kittilä). Enquanto para a maioria das observações nenhuma hora do dia foi registrada, Silén notou que certas espécies de plantas tipicamente de polinização noturna (D. superônibus e S. vulgaris) foram observadas por volta da meia-noite.
Zoller et al. 2023
O último autor, Prof. Tiffany Knight, disse em um comunicado de imprensa: “Sou apaixonado por trabalhar com conjuntos de dados históricos como este. Se você repetir os estudos históricos novamente hoje, muitas vezes é a única maneira de aprender sobre os processos ecológicos de longo prazo. Estou tentando entender o que motivou as pessoas que coletaram os dados no passado e quais desafios enfrentaram. Esta informação pode então ser usada para planejar um estudo moderno comparável.”
Os cientistas começaram procurando em Kittilä locais onde Silén também havia feito observações – e onde as 17 espécies de plantas que ele melhor estudou ainda crescem hoje. A equipe repetiu o censo de polinizadores nesses locais em 2018 e 2019. A área continua pouco povoada e pouco mudou em relação ao uso da terra. No entanto, não escapou às consequências das alterações climáticas. “Notamos mudanças drásticas nas redes de polinizadores”, diz a autora Leana Zoller. Apenas 7% das visitas florais observadas envolviam as mesmas espécies de insetos e plantas da época. “Isso é surpreendentemente pouco”, diz Zoller.
Por exemplo, moscas-das-flores e mariposas aparecem com muito menos frequência nas flores ao redor da vila hoje do que costumavam. Isso provavelmente não é uma boa notícia, porque esses dois grupos têm alguns polinizadores particularmente eficazes entre eles. Estes incluem o zangão hoverfly (Volucella bombylans) – uma mosca grande e peluda que lembra uma abelha. Na época de Silén, esta espécie era o visitante mais frequente da framboesa do Ártico (Rubus ártico) e o gerânio da floresta (Gerânio silvestre). A mosca-das-abelhas poderia efetivamente transferir o pólen dessas espécies de uma planta para outra.
Além disso, as mariposas usam uma vantagem física durante a polinização: sua probóscide longa pode alcançar o néctar da base das flores tubulares. É por isso que eles costumavam ser os visitantes mais frequentes do rosa com franjas (Dianthus superbus) e campião da bexiga (Silene vulgaris), ambos com tais flores.
Embora esses insetos tenham se tornado mais raros, as flores ao redor de Kittilä agora recebem consideravelmente mais visitas de abelhas e certas moscas. Ainda não se sabe se esses animais funcionam tão bem quanto os polinizadores anteriores. Uma tendência em particular preocupa os pesquisadores. Agora há consideravelmente menos insetos que são especialistas em formas específicas de flores. Estas foram substituídas por moscas do gênero tríceps, que visitam muitas plantas diferentes. Esses generalistas costumam ser mais robustos em relação às mudanças ambientais; se uma de suas plantas hospedeiras estiver faltando, elas podem facilmente mudar para outras. Mas eles também carregam o pólen de várias outras espécies de plantas para uma flor, potencialmente fornecendo um serviço de polinização menos eficaz do que os especialistas.
De particular interesse é a ampla gama de polinizadores no estudo. Em seu artigo, Zoller e colegas escrevem:
Nossa pesquisa fornece um exame abrangente das mudanças de longo prazo nas interações envolvendo vários grupos taxonômicos de polinizadores, o que produz descobertas importantes que provavelmente serão de relevância geral e aponta para importantes lacunas de conhecimento que precisam ser abordadas em futuras pesquisas ecológicas. Todos os estudos de longo prazo anteriores focaram exclusivamente nas abelhas, mas as mudanças mais dramáticas nas abundâncias relativas que observamos foram nos polinizadores de moscas e mariposas. Como a mudança no uso da terra foi mínima ao longo do tempo, mas o aquecimento climático avançou nesta região, a mudança climática é um possível mecanismo que pode explicar os padrões dramáticos que observamos. Assim, nosso estudo pode ser um prenúncio do que esperar em outras regiões à medida que as mudanças climáticas avançam.
Zoller et al. 2023
“Até agora, a rede de polinizadores em nossa área de estudo parece estar funcionando bem”, diz Zoller. “Não há evidências até agora de que as plantas estejam recebendo muito pouco pólen e, portanto, sejam menos capazes de se reproduzir”. Mas, de acordo com os cientistas, isso pode mudar no futuro se as mudanças nas comunidades de insetos continuarem. Até agora, as moscas parecem estar lidando com o aumento das temperaturas. Mas mais ao norte, no alto Ártico, um estudo revelou uma diminuição maciça no número de moscas. “Se isso acontecer também na nossa área de estudo, pode se tornar um problema”, diz Zoller. Porque em algum momento as plantas não conseguirão mais compensar as perdas em sua rede de polinizadores.
📰 Comunicado de imprensa em Eurekalert
🔬 Mudança na rede planta-polinizador ao longo de um século no subártico Está disponível a partir Ecologia e Evolução da Natureza.
