Os biólogos há muito debatem os processos responsáveis pela geração de diversidade dentro e entre as espécies. A estrutura genética das espécies de plantas pode ser moldada por fatores geográficos e ecológicos que limitam o fluxo gênico entre as populações. Geograficamente, as populações podem se tornar fragmentadas e isoladas pela distância ou por barreiras físicas, como rios ou serras. Ecologicamente, as populações podem ficar isoladas como resultado de diversos processos ecológicos, incluindo a diferenciação genética conduzida por polinizadores. Os polinizadores são importantes impulsionadores da evolução das angiospermas em escalas micro e macroevolutivas. Diversidade em caracteres florais do gênero bromélia Freezeea tem sido impulsionado em grande parte pela polinização por beija-flores ou morcegos. No entanto, um dilema taxonômico surgiu no Freezeea, com algumas espécies originalmente descritas e agrupadas com base no tipo de polinizador e outras baseadas apenas na morfologia floral. Esta classificação levou à controversa colocação taxonômica de alguns Freezeea espécies com características florais mistas.
Em seu novo estudo publicado em AoBP, Neves <em>et al.</em> testar se características florais (morfologia, cor, cheiro, recompensas e fenologia) podem predizer com precisão polinizadores de beija-flores e morcegos no gênero de bromélias da Mata Atlântica Freezeea. Eles também testam se a estrutura genética em Freezeea é principalmente moldado pela geografia (heterogeneidade latitudinal e altitudinal) ou ecologia (síndromes de polinização). Verificou-se que os agrupamentos genéticos das espécies correspondem aos dois tipos de polinizadores. Os autores identificaram espécies com posição genética intermediária que diferiam morfologicamente do típico beija-flor e polinizada por morcego Freezeea flores por seus traços florais mistos. Isso provavelmente representa uma janela para mudanças entre a polinização por morcegos e a polinização por beija-flores e vice-versa. Os autores sugerem que os polinizadores deste gênero têm papéis na condução do isolamento ecológico em Freezeea clades e destacam um continuum morfológico-genético que pode ser típico da especiação contínua impulsionada por polinizadores em hotspots de biodiversidade.
Pesquisador destaque
Beatriz Neves é doutora pelo Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro, Brasil e atualmente é pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Gotemburgo, Alemanha. Sua pesquisa se concentra em taxonomia, morfologia, filogenética e ecologia da polinização de bromélias (família do abacaxi Bromeliaceae). Ela está atualmente estudando a evolução da forma floral sob seleção mediada por polinizadores.
