Como você mede a eficácia de um polinizador? Um método comum é sentar-se pacientemente ao lado de uma flor e observar as visitas. Embora isso possa informar a quantidade de visitas, nem sempre informa sobre a qualidade das visitas.

Tia-Lynn Ashman e seus colegas argumentam que existe outra maneira de medir as interações dos polinizadores através do exame do pólen nos estigmas das flores, em novo artigo da Annals of Botany. No entanto, como as visitas de polinizadores, esse método tem seus problemas. “Nosso objetivo com esse ponto de vista é estimular a conscientização, discutindo as advertências, limitações e suposições do uso de padrões de recebimento de pólen e tubos polínicos em estilos para interpretar processos facilitadores e competitivos mediados por polinizadores. Fazemos isso explicando alguns exemplos de como múltiplos processos podem produzir padrões semelhantes de CP [pólen coespecífico] –HP [pólen heteroespecífico] e vice-versa e como múltiplos padrões de CP–HP podem resultar dos mesmos processos de pré-polinização (por exemplo, competição) . Esperamos lançar luz sobre a complexidade, mas também fornecer algumas diretrizes sobre como avaliar e interpretar melhor os dados sobre cargas de pólen estigmático de uma forma que ajude a avançar neste campo crescente.”

Representação esquemática dos processos de pré e pós-polinização no caminho desde o transporte do pólen até a produção de sementes. Imagem: Ashman et al. 2020.

Os problemas que Ashman e seus colegas consideram incluem as taxas de visitação de polinizadores, a diversidade do pool de polinizadores e a morfologia floral que ajuda a evitar a polinização por pólen de fora da espécie. Eles também observam a competição após a deposição no desenvolvimento de tubos polínicos, para fertilizar flores e nas dificuldades de amostragem.

Embora o pólen nos estigmas não forneça todas as respostas, os autores dizem que ainda é uma ferramenta valiosa. “Cargas de pólen [S]tigmatic podem adicionar informações importantes para nossa compreensão dos processos de polinização na escala da comunidade e na natureza. Eles abordam diretamente as interações pós-polinização que não podem ser capturadas apenas pelas métricas de visitação”.