A limitação de pólen (PL) ocorre quando o sucesso reprodutivo da planta é reduzido porque as flores recebem menos pólen e/ou pólen de qualidade inferior do que o necessário para a semente completa ou frutificação. Embora a limitação da quantidade de pólen tenha sido caracterizada como consequência de as plantas receberem poucos grãos de pólen para fertilizar todos os seus óvulos, a limitação da qualidade depende da diferença na sobrevivência de embriões gerados por pólen entregue naturalmente versus pólen de qualidade máxima. Estimativas de PL foram feitas para muitas espécies de angiospermas, mas a maioria dos estudos mediu PL em uma ou algumas espécies. Poucos estudos avaliaram PL para numerosas espécies dentro de uma única comunidade.
Os trópicos são um local particularmente importante para estudos comunitários de PL porque as espécies tropicais correm o risco de PL e os trópicos suportam alta biodiversidade e níveis pronunciados de espécies endêmicas. PL tende a aumentar com a riqueza de espécies. Maior PL em locais de alta diversidade é proposto como resultado de maior competição interespecífica por polinizadores, ou maior transferência heteroespecífica de pólen. Espécies endêmicas podem estar particularmente em risco de PL por causa de tamanhos populacionais menores, densidade reduzida e/ou especificidade de habitat mais forte do que espécies mais difundidas. Apesar dessas implicações, apenas uma pequena porcentagem (15%) dos estudos de PL realizados até o momento foram realizados em espécies tropicais, embora as espécies tropicais representem mais da metade das plantas polinizadas por animais.
Várias características de plantas e polinizadores tornam as plantas polinizadas por beija-flores únicas. As espécies polinizadas por pássaros não só têm características florais associadas à percepção e forrageamento das aves (por exemplo, antese diurna, cores vivas, falta de perfume floral perceptível, néctar como recompensa) ou que restringem o acesso do visitante (por exemplo, corolas tubulares estreitas em flores de beija-flor), mas também são componentes significativos das comunidades florestais neotropicais. Um novo papel em Annals of Botany examina 21 espécies de plantas polinizadas por beija-flores em uma floresta tropical montana e descobre que pouco mais da metade das espécies apresenta PL para pelo menos uma variável de resposta relacionada a aspectos de reprodução de quantidade ou qualidade. No entanto, preditores comuns de PL, parentesco filogenético, auto-incompatibilidade, autogamia, densidade de plantas e nível de especialização do polinizador, não explicam adequadamente a variação no PL dentro desta comunidade. Este resultado reforça estudos recentes que destacam a necessidade de usar outras medidas de PL para espécies únicas ou estudos em toda a comunidade, especialmente aqueles que não confundem efeitos pós-polinização e podem separar componentes de quantidade e qualidade.
