As características funcionais das plantas geralmente variam no espaço, principalmente quando as espécies encontram condições ambientais contrastantes em toda a sua extensão. Essa variação fenotípica é determinada por efeitos genéticos e ambientais. Compreender sua contribuição relativa para a variação de características e como elas influenciam a adaptação das plantas são questões centrais na ecologia evolutiva. No entanto, eles também são de importância potencial para a agricultura, particularmente se for observada variação em características funcionais em populações naturais de parentes silvestres de culturas.
Em um novo estudo publicado em AoBP, Matesanz et ai. avaliaram a diferenciação adaptativa e a plasticidade fenotípica em populações de Lupinus angustifolius, um parente selvagem da cultura mediterrânea, de duas regiões da Península Ibérica. Os autores comparam como as plantas de diferentes populações respondem a dois tratamentos de disponibilidade hídrica (seca e bem irrigada), medindo várias características funcionais (incluindo aquelas relacionadas ao crescimento, fisiologia, morfologia, fenologia e reprodução). Verificou-se que as plantas sob seca se reproduzem mais rapidamente, produzem sementes maiores e apresentam alterações na morfologia foliar, consistentes com a plasticidade adaptativa. Diferenças significativas nas respostas à seca foram encontradas entre plantas de diferentes regiões geográficas e provavelmente refletem a adaptação das populações do sul a ambientes mais secos. Os autores concluem que tanto a diferenciação genética quanto a plasticidade podem contribuir para a adaptação de Lupinus angustifolius a diferentes ambientes de disponibilidade de água. O estudo também identificou recursos genéticos potencialmente valiosos para melhorar o atualmente pequeno pool genético de tremoços domesticados.
Pesquisador destaque
Silvia Matesanz é ecóloga evolucionária de plantas. Realizou seu doutorado em ecologia funcional de plantas de solos de gesso na Universidad Rey Juan Carlos em Madri, Espanha. Ela então ocupou um cargo de pós-doutorado de 2 anos na Wesleyan University, CT, EUA, estudando o valor adaptativo da plasticidade fenotípica e seu potencial evolutivo. Atualmente, ela ocupa um cargo permanente na Universidad Rey Juan Carlos.
O grupo de pesquisa de Silvia estuda a variação fenotípica em populações naturais de plantas, concentrando-se especificamente em como as plantas individuais respondem diferentemente a condições ambientais contrastantes. Para examinar a interação entre efeitos ambientais (plásticos) e genéticos, ela usa uma combinação de experimentos de campo, laboratório e jardins comuns.
