Plantas que matam: uma história natural das plantas mais venenosas do mundo by Elizabeth Dauncey e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. Sonny Larsson, 2018. Publicação Kew.

Quando pensamos em plantas – se alguma vez pensamos (!) – é geralmente para considerar o bem que elas fazem, por exemplo, ao fornecer alimentos, remédios, roupas ou materiais de construção. Inegavelmente, as plantas fazem muito bem para nós humanos. Mas há – e sempre houve – um lado mais sombrio das plantas do que podemos imaginar. As plantas produzem uma gama deslumbrante de compostos, muitos dos quais descobrimos serem bastante venenosos e até fatais para os seres humanos. Isso não deve necessariamente ser interpretado como plantas querendo para nos matar - embora Deus saiba que eles teriam justificativa suficiente para sustentar essa visão, dadas as maneiras como os humanos os usaram e abusaram ao longo dos milênios! Em vez disso, é um reflexo do mundo complexo em que as plantas vivem e evoluíram, e a necessidade que elas tiveram de lutar e se defender contra outras entidades biológicas. É realmente uma selva lá fora, e as plantas tiveram que se armar para competir e sobreviver. A esse respeito, humanos envenenados e talvez até mortos por plantas – plantas propriamente ditas produtos não as plantas diretamente – é apenas um exemplo de 'dano colateral' em uma guerra que as plantas geralmente estão lutando contra 'agressores' não humanos.

Bem, e de qualquer maneira, se você é um humano, e deseja evitar ser mais uma baixa na antiga batalha entre plantas e outras formas de vida, então Plantas que matam: uma história natural das plantas mais venenosas do mundo [doravante chamado Botânica Assassina] por Elizabeth Dauncey e Sonny Larsson pode muito bem salvar sua vida. Agora, isso é uma reivindicação e tanto para um livro!

Embora este seja um livro de grande formato – para melhor mostrar seu texto maravilhoso e colorido, bem ilustrado – é um volume relativamente fino de apenas 224 páginas. Portanto, não é um guia completo para todas as plantas tóxicas ou compostos derivados de plantas que podem prejudicar os seres humanos – ou outras formas de vida. É, portanto, seletivo no que contém. Como afirmado na Introdução, o foco é muito nas plantas com flores (embora os fungos sejam mencionados onde exercem os seus efeitos através de uma associação próxima com as plantas…), mas com um mandato global que descreve uma seleção daquelas plantas consideradas as mais historicamente ou culturalmente significativo, interessante (!) e importante a esse respeito. E é uma seleção impressionante. Sim, os 'antigos padrões' que se poderia esperar ver em tal coleção – por exemplo, nicotina/tabaco, alcalóides/papoula de ópio, glicosídeos cardíacos/dedaleira e glicosídeos cianogênicos/mandioca – estão lá. Mas, há muitos outros – e novos – materiais também, para manter o leitor “educado e encantado” (de acordo com o Disclaimer do livro na p. 4).

E as credenciais dos autores para escrever este livro são impecáveis. Dra Elizabeth Dauncey passou muitos anos trabalhando para a Unidade de Venenos do Guy's & St Thomas' Hospital em Londres, e é autor de Plantas venenosas: um guia para pais e cuidadores de crianças. Doutor Sonny Larsson é um farmacêutico licenciado que recentemente trabalhou para o Centro Sueco de Informações Antivenenos, com foco em intoxicações por plantas, medicamentos fitoterápicos e suplementos dietéticos. A erudição desses dois indivíduos é, portanto, uma garantia do valor científico do texto, que deve ajudar a “educar, encantar e expandir a compreensão do leitor sobre a diversidade da vida vegetal, os compostos que produzem e seus efeitos sobre animais e humanos em especial". O valor educacional do texto é fornecido por uma grande mistura de química vegetal (você realmente não pode evitar isso totalmente em tal livro), consequências medicinais das toxinas e histórias humanas para ilustrar alguns dos perigos dos compostos. A dimensão Kew também é evidente no fato de que os nomes científicos seguem aqueles de Serviço de Nomes de Plantas Medicinais de Kew, e as espécies são atribuídas a famílias de plantas de acordo com o Grupo IV de Filogenia de Angiospermas categorização. Você provavelmente não pode pedir mais do que isso em termos de atualização do ponto de vista da taxonomia.

Uma das características importantes do livro - mas que nem mesmo é sugerida por seu título mais atraente, embora sensacionalista - é o fato de que muitos desses compostos de plantas venenosas que, de outra forma, prejudicam a saúde humana, foram usados ​​​​pela humanidade. para realmente ajudar a salvar ou melhorar vidas humanas. Essa dualidade de finalidade dessas toxinas vegetais é destacada nos casos da colchicina derivada do açafrão (por exemplo, para tratamento de doenças cardiovasculares e câncer); galantamina de origem snowdrop (como um tratamento para a doença de Parkinson), e curare, usado originalmente na Amazônia para paralisar presas, mas que foi transformado em um poderoso relaxante muscular para procedimentos cirúrgicos. Outros compostos derivados de plantas têm sido explorados como agentes na batalha contra outras formas de vida que, de uma forma ou de outra, ameaçam os humanos ou seus estilos de vida (o assunto do capítulo 10 “Transformando inimigos em amigos”). Justificando o título do livro, e aparentemente desnecessário dizer, também há exemplos de humanos aproveitando toxinas de plantas para causar danos deliberados a outros humanos, por exemplo, alcaloides (do acônito indiano) usados ​​para envenenar o curry comido por um rival amoroso, ricina (do planta de óleo de mamona) no infame 'assassinato guarda-chuva' do 'dissidente búlgaro' Georgi Markov em 1978, e uso de escopolamina derivada do meimendro pelo autodenominado 'Dr.' Crippen para assassinar sua esposa.

Se o seu apetite por plantas mais tóxicas é bem e verdadeiramente aguçado, por que não considerar também olhar para Amy Stewart? Plantas Perversas: O AZ de plantas que matam, intoxicam e ofendem de outra forma – que amplia a gama de Botânica Assassina, e Cooper e Deakin Milagres botânicos: a química das plantas que mudaram o mundo – que analisa mais do que apenas plantas nocivas, mas dá uma grande visão do catálogo cada vez maior de produtos químicos vegetais? E, se você realmente é um tipo macabro, por que não procurar e ver por si mesmo, de perto e pessoalmente, algumas das plantas mencionadas em Botânica Assassina visitando lugares como Jardim de veneno de plantas de Alnwick* ou o Royal Botanic Gardens em Kew? Apenas lembre-se de lavar as mãos depois (e não tirar 'cortes'!)…

Visão geral

Elizabeth Dauncey e Sonny Larsson Plantas que matam: uma história natural das plantas mais venenosas do mundo é uma delícia. Certamente, você aprenderá muito sobre o poder das plantas de prejudicar os humanos, mas também descobrirá muito sobre como essas plantas também podem ajudar a curar os humanos. Plantas e pessoas em perfeita harmonia, se tratadas adequadamente… E este também é um ótimo livro para fragmentos de fatos sobre plantas que podem ser introduzidos em palestras em muitos cursos baseados em plantas (ou mesmo cursos não baseados em plantas…) para manter/capturar interesse dos alunos.

* Que NÃO deve ser confundido com o Site Jardim Venenoso. Se você não puder visitar o Poison Garden de Alnwick, esses vídeos on-line - apresentando Maddie Moate e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. Tom Scott – pode ajudar a dar a você uma sensação de estar lá, apenas a uma distância segura…