Apesar de todo o abuso que os humanos acumulam sobre o reino vegetal, é uma maravilha que eles se sintam inclinados a nos ajudar. Mas eles têm, e este item contém vários exemplos da verdadeira abnegação e generosidade de espírito de nossos vizinhos vegetais. Para muitos de nós, as idas ao dentista não são apenas assuntos potencialmente dolorosos, mas também podem ser caros. Qualquer coisa que possa minimizar o número de tais visitas e qualquer desconforto resultante é, portanto, bem-vindo (pelos pacientes, se não por dentistas com estilos de vida caros para manter…). Pesquisa de Joo-Won Nam et al. pode, portanto, ser exatamente o que o dentista não pediu. Eles caracterizaram um proantocianidina extrato da casca do pinheiro vermelho chinês (pinus massoniana)* que se liga à dentina(e) (material contendo colágeno sob o exterior do esmalte duro do dente.

Esta propriedade não só ajuda a fortalecer o dente (e pode, portanto, prevenir mais cáries, etc.), mas também melhora a ligação entre o dente e as obturações de resina que são usadas para substituir o material dentário danificado e escavado. Tradicionalmente, essa interface obturação-dente é um ponto fraco que reduz a longevidade das obturações e, assim, aumenta o – caro! – frequência com que precisam ser substituídos.

Em outro papel coadjuvante (que começa a soar um pouco como o 'Oscar' do mundo vegetal...), Gianluca Fontana et ai. usaram 'descelularizado'** material vegetal como um andaime para o crescimento de células humanas. Após a descelularização, o material vegetal foi “biofuncionalizado” por revestimento com minerais – “fluido corporal simulado modificado” – ou peptídeos Arg-Gly-Asp (RGD) conjugados com dopamina. Os tecidos vegetais são particularmente adequados para esse uso devido à sua elevada hidrofilicidade (propriedades de retenção de água) e excelentes habilidades de transporte de água, que facilitam a expansão celular durante períodos prolongados de cultura.

Além disso, porque 'eles podem ser facilmente cortados, modelados, enrolados ou empilhados para formar uma variedade de tamanhos e formas diferentes', esses fitoscaffolds podem permitir a montagem de uma variedade de estruturas que futuramente poderão ser utilizadas para reparar músculos, órgãos e ossos. As plantas até agora examinadas para esta capacidade incluem Calathea zebrina, Antúrio waroquaenum, Antúrio magnífico, Solenostemon scutellarioides 'wasabi' (solenostemônio), Baunilha planifólia (baunilha), Laelia aceita, Petroselinum crispum (salsinha), Schoenoplectus tabernaemontani … e 'bambu'. Esse catálogo interessante provavelmente nos diz mais sobre a vegetação disponível na base dos pesquisadores do que qualquer estratégia de busca taxonomicamente defensável.

Tendo desenvolvido técnicas inspiradas em plantas para apoiar o desenvolvimento de estruturas celulares humanas agregadas, as plantas também estão sob escrutínio por sua capacidade de fornecer soluções para o problema de garantir um suprimento sanguíneo adequado nos tecidos humanos em desenvolvimento. Apropriadamente, a mesma técnica de 'andaimes de plantas descelularizadas' foi explorada por Joshua Gershlak et al. (pesquisa com vários colaboradores em comum com a equipe por trás do Fontana et ai. papel) para usar a rede vascular das folhas de espinafre como modelo para o suprimento de sangue para órgãos e tecidos humanos.***

Finalmente, ajuda à base de plantas para… elefantes. Com uma preocupação cada vez maior o número de elefantes que são mortos apenas por seu marfim, Relatos de Kait Bolongaro em uma iniciativa que pode salvar a vida de alguns desses paquidermes ameaçados de extinção. Empresa do holandês Heerma van Voss em Quito (Equador, América do Sul) náya Nayon utiliza o endosperma dos frutos da palmeira marfim (Fitelefas aequatorial moda objets d'art. Duro como marfim quando seco, os chamados tagua representam uma alternativa renovável, não elefanticida e de origem mais ética ao produto de origem animal. No entanto, quanto tempo essa prática pode continuar deve ser discutível porque a palma é classificada como 'quase ameaçado' pela IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources [Ed. – que é apenas marginalmente melhor do que o status 'vulnerável' concedido ao elefante africano por essa mesma organização...]

* Aparentemente casca desta planta e Outras Partes têm muitos outros usos na saúde e bem-estar humanos. O extrato de casca de pinheiro vermelho chinês também afeta a capacidade de migração de células cancerosas...

** Embora eu não queira ser desnecessariamente pedante, parece que o termo 'descelularizado' é usado aqui de forma bastante vaga. Embora a metodologia aparentemente remova a cutícula e o conteúdo celular, como pigmentos, proteínas e DNA, parece deixar as paredes celulares intactas. Uma vez que, em muitos aspectos, a 'essência' de uma célula vegetal é sua parede, o material não é realmente descelularizado como tal.

*** Para um vídeo que mostra esta técnica - e com mais explicações sobre o processo de dois dos autores do artigo, visite aqui.