Dá trabalho viver abaixo do dossel de uma floresta. As árvores mais velhas interceptam a maior parte da luz, deixando pouco para viver. Isso significa que as plantas tolerantes à sombra precisam investir com cuidado. Um novo estudo de Marcin Zadworny e colegas mostra que plantas intolerantes à sombra também são cuidadosas, mas de uma maneira diferente.

Zadworny e seus colegas observaram como as plantas trabalhavam com suas raízes para prepará-las para a vida sob o dossel. Houve uma ideia simples. Plantas tolerantes à sombra estão preparadas para parar sob o dossel. Em contraste, as plantas intolerantes à sombra precisam ser capazes de reagir rapidamente se uma abertura aparecer no teto. Eles precisam crescer antes que a lacuna seja preenchida. Essa necessidade de adaptação rápida afeta a forma como as plantas preparam suas raízes? A equipe investigou a relação entre a morfologia radicular e as características hidráulicas de várias ordens de raízes finas (<2 mm) para espécies que diferem na tolerância à sombra (baixa, moderada e alta).

Eles descobriram que, em comparação com as espécies tolerantes à sombra, as espécies intolerantes à sombra produziram raízes absorventes mais finas com diâmetros menores do lúmen do xilema e sofreram desenvolvimento secundário com menos frequência, sugerindo que elas tinham expectativa de vida mais curta. Espécies tolerantes à sombra apresentaram maior condutância hidráulica específica da raiz entre essas raízes devido ao maior diâmetro dos xilemas, embora essas raízes tivessem uma menor tensão crítica calculada para o colapso do conduto. Além disso, espécies intolerantes à sombra exibiram maior variação na condutância hidráulica em diferentes anéis de crescimento radicular em raízes de transporte lenhosas da mesma ordem de raiz em comparação com espécies tolerantes à sombra.

Eles concluíram: “Este estudo apóia ideias anteriores de estratégias de crescimento de plantas, sugerindo que espécies adaptadas a ambientes ricos em luz e recursos produzem raízes mais finas com menor expectativa de vida (Walters e Reich, 1999) e que raízes mais finas são menos dependentes de fungos micorrízicos , em contraste com raízes mais espessas e extensivamente colonizadas. Também mostramos que raízes mais finas de espécies intolerantes à sombra também tinham xilema mais fino e menor condutância hidráulica, potencialmente limitando o risco de cavitação em condições de pouca água, o que pode ocorrer com maior frequência em condições de sucessão precoce, onde a competição por água em vez de luz pode seja maior”.