Celebramos com razão a enorme gama de compostos que as plantas produzem por força de suas próprias habilidades biossintéticas, como exemplificado pela grande variedade dos chamados compostos secundários Eles contém. No entanto, a essa capacidade inata também deve ser acrescentada uma capacidade pouco apreciada das plantas de absorver compostos orgânicos prontos do ambiente. Isso foi dramaticamente demonstrado por Dirk Selmar et al. utilizando hortelã × hortelã-pimenta (hortelã) e nicotina (“um alcaloide potente encontrado nas Solanaceae e uma droga estimulante … Constitui aproximadamente 0.6–3.0% do peso seco do tabaco”).
Embora as plantas de hortelã-pimenta contivessem um pouco de nicotina naturalmente, elas também exibiam a capacidade de absorvê-la, tanto do solo contaminado com nicotina quanto da fumaça do cigarro adicionada à atmosfera ao redor da planta. Dentro da planta é provável que a nicotina seja movida dentro do fluxo de transpiração. No entanto, o estudo também indicou que os níveis de nicotina derivada exogenamente diminuíram na planta com o tempo, indicando que ela estava sendo metabolizada pela planta.*. Assim, a hortelã-pimenta não só tem a capacidade de remover a nicotina de ambientes terrestres e aéreos (e aquáticos…?), como também pode decompô-la (espero que em compostos menos nocivos). Que deve ser algo parecido com o Santo Graal of fitorremediação, em que as plantas são usadas para limpar o ambiente absorvendo e acumulando dentro de seus tecidos produtos químicos nocivos, mas geralmente sem metabolizá-los.
Se a hortelã-pimenta – ou outra espécie de planta – também pode extrair o restante do coquetel de carcinógenos, etc. presentes na fumaça do cigarro e, assim, 'purificar' o ar e reduzir as chances de pessoas não fumantes inalarem essas substâncias (fumante passivo) seria um tema interessante e adequado para testes futuros.
No entanto, como se a capacidade das plantas de sequestrar produtos químicos "naturais" do meio ambiente não fosse incomum o suficiente, Yeonjong Koo et al. mostram que a arabidopsis tem a capacidade de absorver nanopartículas do solo. Nanopartículas ('partículas entre 1 e 100 nanômetros [sic.] de tamanho') são grandes negócios hoje em dia e explorados na disciplina emergente de nanotecnologia, a 'aplicação de coisas extremamente pequenas(!) que é usada em todos os outros campos da ciência, como química, biologia, física, ciência dos materiais e engenharia. Como um novo campo de atividade humana – e também criado pelo homem – existem preocupações compreensíveis sobre a segurança dessa tecnologia e se ela pode ter saúde or ambiental implicações.
O estudo dos efeitos das nanopartículas nos sistemas vivos é, portanto, necessário e, portanto, o estudo da equipe da Rice University (Houston, Texas, EUA) sobre pontos quânticos (QDs) – nanocristais de materiais semicondutores suficientemente pequenos para exibirem propriedades mecânicas quânticas. Usando uma variedade de QDs, eles demonstraram que essas partículas podiam ser absorvidas não apenas pelas raízes e pecíolos das folhas de Arabidopsis, mas também por plantas de outras plantas. hidropônico meio de crescimento, mas também podem ser transferidos para Trichoplusia ni (a rigor a lagarta – estágio larval – da mariposa lagarta) que se alimentava do material vegetal.
Embora o grau em que os QDs eram estáveis e acumulados na planta variasse com o revestimento QD usado, isso demonstra que a transferência de QD do ambiente para a planta e para o herbívoro pode ocorrer. Devemos nos preocupar? Bem, considerando que os QDs usados eram entidades contendo cádmio, e dado que cádmio é um pouco desagradável heavy metalAcho que a resposta é: sim. No entanto, as implicações completas deste trabalho provavelmente ainda precisam ser... err... quantosfiado.
* Se tal metabolização de fontes de carbono orgânico de origem exógena também pode trazer benefícios nutricionais para as plantas é uma noção intrigante, que ameaça sua verdadeira autotrófico natureza; talvez as plantas sejam heterótrofos oportunistas? Discuta…
