Pichersky, E. (2018). Plantas e Conflito Humano. CRC Imprensa, 206p.

À primeira vista, 'Plantas e Conflitos Humanos' parece um livro simples, com uma única safra de banana na capa. Este livro de 189 páginas foi escrito pelo Dr. Eran Pichersky, um cientista vegetal muito qualificado para escrever um relato detalhado sobre produtos vegetais, bioquímica e outros conceitos moleculares. No entanto, isso qualifica o autor para descrever conteúdos como guerra, conflitos e outros eventos históricos? A resposta está no prefácio do livro, onde o autor explica seu breve serviço militar e o motivo de escrevê-lo. O livro tem oito capítulos e um capítulo de introdução formal, intitulado 'Recursos naturais como causa de conflitos violentos'; mais apropriadamente, deveria ser intitulado como 'necessidade (ganância) dos humanos por recursos naturais como causa de conflitos violentos'.

A história é uma entidade em crescimento e as ações humanas cotidianas se somam a ela. O autor enfatiza especificamente a compreensão científica da história. Ele ainda argumenta que a compreensão científica não será completa se excluirmos plantas ou outros organismos enquanto estudamos a história. Continuando o argumento, o livro lista as plantas relacionadas aos conflitos humanos. Uma breve explicação do fenômeno do conflito humano ou da guerra também é apresentada no capítulo 1. As plantas podem se envolver em conflitos humanos de duas formas: ou são a causa da guerra ou se tornam a ferramenta na guerra. Nas palavras do autor, “as plantas não são apenas a causa de nossos conflitos violentos ou guerras, mas também nos fornecem os meios para realizar tais conflitos” (p.12). Os três capítulos seguintes descrevem a lista de plantas que foram causa de conflitos e os capítulos restantes são sobre as plantas que desempenharam um papel vital nos conflitos. Usando o prisma de vários exemplos de conflitos humanos, o autor efetivamente nos faz perceber o significado das plantas.

Os seres humanos não precisam apenas de um motivo apropriado ou justificável para iniciar uma guerra, mas também de encontrar um momento apropriado para iniciar a guerra. Isso não significa que adivinhos ou magos negros foram consultados. Então, qual é o melhor momento para começar uma guerra? O autor responde a esta pergunta com outra pergunta: “por que a campanha militar foi tipicamente conduzida durante a estação de crescimento?” (pág.18). Ele sugere que a comida é mais importante para travar e vencer a guerra. A estratégia de terra arrasada dos russos para derrotar Napoleão é citada aqui como exemplo. Isso revela a importância dos grãos, a principal fonte de calorias para nós. Portanto, o capítulo é apropriadamente intitulado 'Grãos de combate'. Você já se perguntou por que certas civilizações como os maias não se expandiram e capturaram reinos distantes e estabeleceram um império como os romanos? Uma das melhores razões pode ser a logística de alimentos. Pode parecer ilógico, mas Eran Pichersky fornece um argumento lógico. Com a vantagem do fácil transporte, os grãos altamente nutritivos e de longa vida útil são um componente versátil em guerras e conflitos. Quanto maior o império, mais eficientemente ele controlava e gerenciava sua produção de grãos. Sem grãos, uma guerra pode ser perdida, mas sem grãos, a guerra – especialmente fomes e guerras civis – também pode arruinar uma nação.

O terceiro capítulo começa com uma discussão sobre os receptores gustativos humanos e elabora a bioquímica de como o açúcar e o tabaco podem influenciar os receptores gustativos humanos normais. Curiosamente, o algodão também é discutido neste capítulo. Temos o hábito de comer algodão-doce, não o algodão e, claramente, a cultura não influencia os receptores gustativos humanos. O autor justifica sua escolha de agrupamento com base no modelo de latifúndio com escravidão pelo qual todas essas culturas eram cultivadas. Ainda assim, pessoalmente, eu teria preferido que o algodão fosse discutido separadamente.

O capítulo quatro é sobre especiarias como pimenta, noz-moscada, cravo etc. e é intitulado 'Especiarias Assassinas'. As especiarias são assassinas, não só pelo sabor ou sabor, mas também custaram muitas vidas à população civil nos regimes de colonização e imperialismo dos séculos XVIII e XIX. Muitas guerras foram travadas não apenas para controlar o comércio de especiarias, mas também para controlar a própria fonte de produção. Uma pequena navegação na história de algumas das empresas famosas, como a Companhia Holandesa das Índias Orientais ou a Companhia Inglesa das Índias Orientais, pode fornecer histórias volumosas. O uso da analogia satírica pelo autor revela sua compreensão da Era das Especiarias ou Era Imperialista. O capítulo tem algo mais importante a oferecer a seus leitores – uma explicação de por que os humanos sentem atração pelas especiarias. A seleção natural parece ter desempenhado um papel importante nesse processo. O autor faz um jogo seguro sobre essa conclusão – “novamente, ainda apenas uma hipótese...” (p.18).

Como escritor, será difícil mudar de um tópico para outro. O Dr. Pichersky faz isso confortavelmente usando uma conclusão passiva e delicada no final de cada capítulo. A cafeína, o ópio, o álcool, a xantina, a teobromina e a miristicina pertencem a um mesmo grupo – as drogas psicoativas. Com exceção do álcool, todos os outros compostos são compostos bioquímicos produzidos pelas plantas. Tenho certeza de que o autor poderia ter explicado mais sobre esse contexto, mas ele se apega ao tema do livro. Continuando com o padrão usual da biologia vegetal seguido pelos exemplos de conflitos humanos, o capítulo 5 prossegue sem nenhuma conclusão forte sobre drogas. Uma afirmação que precisa ser destacada: “As guerras contra as drogas, por si só, muitas vezes resultaram em grande número de baixas que incluem não apenas muitas plantas mortas, mas também muitas pessoas mortas” (p.108).

Muitos de nós já lemos sobre a idade da pedra, idade do bronze, idade do ferro e até mesmo o termo idade do plástico; esses termos correspondem ao período específico em que um determinado item foi predominantemente usado. Você já ouviu falar da 'idade da madeira'? Embora os humanos usem a madeira desde tempos imemoriais para vários propósitos, não existe um termo como a idade da madeira. É principalmente por causa de nossa dependência da madeira. As formas como usamos a madeira podem ter mudado, mas ainda dependemos dela. A primeira parte do capítulo seis começa com uma definição de madeira. Em seguida, explora seu uso na guerra, sendo seu papel na guerra marítima particularmente interessante. A segunda parte do capítulo é sobre a borracha – o polímero do isopreno. Pará Seringueira, Heavea brasiliensis é a fonte vegetal mais popular de borracha, e existem outras fontes, como castilla elastica e Landolphia owariensis. Todos contribuíram para a miséria humana de uma forma ou de outra. A força e a natureza elástica da madeira e da borracha tornaram-nas materiais versáteis, que os humanos exploraram. Como diz o autor, “… os humanos tiraram proveito da generosidade que o reino vegetal tem a oferecer, para o bem e para o mal” (p.132). Esta linha pode ser considerada como o slogan deste livro.

Os dois últimos capítulos descrevem os desenvolvimentos mais recentes. O capítulo sete é sobre terra, e o capítulo oito é sobre carvão e petróleo. Plantas como banana, cana-de-açúcar, borracha, tabaco, algodão, café e chá são conhecidas por seus impactos sombrios pela exploração humana. Existem muitos livros e fontes para reconhecer a declaração acima. No entanto, o autor acrescenta mais uma cultura à lista – as laranjas. Ele enfatiza que o cultivo e as fazendas de laranja levaram à fundação dos conflitos Palestina-Israel. Alguns dos leitores podem estar cientes da compra de terras, o estabelecimento de pomares de laranja, finalmente lançando as bases para o país de Israel. Os conflitos em Israel não são o centro deste capítulo. Mais pertinentemente, o capítulo trata de grilagem de terras. No final dos anos 1900, todo o mapa global foi descrito completamente e não havia mais terras novas para descobrir e explorar. Assim, houve forte competição pelo controle da terra, que se tornou um recurso escasso. O autor descreve a história de grilagem de terras, que foram usadas para o cultivo de plantações no Havaí, Palestina e América Latina.

O autor claramente escolheu os incidentes da história para destacar o envolvimento das plantas nos conflitos humanos. Ao escolher seletivamente os eventos históricos, ele evitou desviar-se do tema do livro, mas isso significa que outros tiveram que ser deixados de lado. Por exemplo, o comércio de algodão no capítulo cinco é apenas uma breve lista dos grandes eventos da história indiana. Isso pode fazer com que os leitores sintam que o autor perdeu ou negligenciou detalhes importantes em qualquer uma das guerras ou conflitos mencionados neste livro. O Dr. Pichersky foi bastante cauteloso, ao enfatizar esse ponto no prefácio e reiterar nos capítulos subsequentes: “Uma descrição completa da história humana-planta compartilhada seria uma tarefa enorme, difícil de alcançar em um único livro” e “por questões de brevidade não serão detalhados aqui” (p.97).

Além de fotografias selecionadas e desenhos de plantas no livro, há mapas que estão devidamente inseridos no texto; isso permite que os leitores entendam os exemplos com mais clareza. É um livro de história sobre a guerra com foco nas plantas e seu papel. Para resumir: uma mistura de química, história e sociologia serviu com biologia vegetal como prato principal e temperada com política; este livro pode ser devorado por qualquer leitor, até mesmo por adolescentes.

Sobre o autor

S.Suresh Ramanan é um estudante de doutorado em silvicultura da Índia. Sua área de pesquisa é silvicultura e agrofloresta. Ele está atualmente trabalhando em estudos de longo prazo em silvicultura e agrofloresta.