Como as plantas reagem quando as circunstâncias mudam? Um método pode ser desenvolver uma adaptação local. Outra pode ser a plasticidade fenotípica, alterando a forma da planta para resolver um problema local. Silvia Matesanz e colegas examinaram a planta Lepidium subulatum, um especialista em gesso para ver como ele reage.

Matesanz e colegas dizem que plantas como L.subulatum são particularmente bons para investigar como as plantas se adaptam. “Plantas restritas a solos de gesso, gipsófilas, fornecem um excelente modelo para testar questões microevolutivas sobre diferenciação genética para características funcionais e sua plasticidade. Devido à sua alta especificidade para este substrato, os gipsófilos mostram adaptações bem documentadas para lidar com as fortes limitações físico-químicas impostas pelo gesso, mas pouco se sabe sobre como eles acomodam outras fontes de variação ambiental (climática).

“Os especialistas em gesso estão inerentemente associados a condições áridas ou semiáridas, onde a água é o fator mais limitante. No entanto, gipsita endêmica amplamente distribuída também pode sofrer variação substancial na disponibilidade de água, tanto de granulação fina (dentro dos locais) quanto de granulação grossa (entre os locais). em toda a sua gama. Apesar do papel fundamental deste fator abiótico chave como um condutor de diferenciação populacional e evolução fenotípica nas plantas, os padrões precisos de resposta plástica à heterogeneidade da água e se eles variam entre as populações de especialistas em solo de gesso ainda precisam ser compreendidos”.

Para descobrir como as plantas se adaptavam às mudanças nas condições, eles coletaram plantas de vários ambientes climáticos diferentes na Espanha. Colocaram as plantas, em dois grupos, em uma horta comum, um grupo recebia mais água que o outro. As plantas foram examinadas para ver se suas diferentes origens significavam que elas reagiam à restrição de água de maneiras diferentes. As origens diferentes deram alguma vantagem a algumas plantas?

“Apesar das diferenças substanciais nas condições climáticas em seus locais de origem, as populações do especialista em gesso L. subulatum expressaram padrões amplamente semelhantes de plasticidade funcional”, escrevem os autores. “Para a maioria das características, as populações mostraram normas paralelas de reação em resposta aos nossos tratamentos contrastantes e realistas de disponibilidade de água. Embora os padrões de plasticidade fossem surpreendentemente semelhantes entre as populações, havia diferenças entre as populações nos valores médios das características para a maioria das características em ambas as estações de crescimento. No entanto, essas diferenças não estão relacionadas às condições climáticas dos locais de origem das populações. Esses resultados sugerem que as populações do estudo são compostas por genótipos altamente plásticos e de uso geral, em vez de ecótipos ajustados às condições climáticas locais, e concorda com estudos recentes que não mostram nenhuma evidência de adaptação local em outros gipsófilos anteriormente alta plasticidade funcional à seca.”“Esses resultados desafiam a noção de que especialização de habitat pode restringir a evolução fenotípica adicional (levando a um beco sem saída evolutivo) e fornecem evidências empíricas de uma resposta plástica comumente evoluída.