Tradicionalmente, os seres humanos cinco sentidos principais - audição, tato, paladar, olfato e visão. Sempre curioso sobre os sentidos de outros organismos, tem havido muito 'debate' entre os seres humanos sobre o sensorial capacidades de plantas. Embora não tenhamos espaço para aprofundar a análise deste assunto aqui, temos o prazer de acrescentar à discussão alertando os leitores para Mônica Gagliano et al's'estudo de hidro-fitoacústica of planta raízes (e seu vídeo de apoio aqui.).

Possivelmente intitulado de forma controversa “Sintonizado: as raízes das plantas usam o som para localizar a água”, este artigo de pesquisa propõe que as raízes de Pisum sativum (ervilha de Jardim) conseguiram localizar uma fonte de água sentindo as vibrações geradas pela água se movendo dentro dos canos. Como isso aconteceu na ausência de umidade do substrato, parece descartar o envolvimento das raízes das plantas. hydrotropismo resposta. Curiosamente, quando apresentadas a umidade e sinais acústicos, as raízes responderam preferencialmente à umidade do solo em vez de vibrações acústicas. Esse comportamento é interpretado como indicando que as raízes usam gradientes acústicos amplamente para detectar fontes de água à distância, mas exploram gradientes de umidade para se concentrar em uma fonte específica.

Este é um comportamento intrigante da planta que, aparentemente, usando dois sentidos – a audição * e provar [da água] – na batalha para adquirir o mais precioso dos recursos. Mas, embora isso pareça funcionar bem em experimentos com uma única planta, como pode funcionar no ambiente de espécies mistas lá fora, no vasto mundo? Existem diferenças nas habilidades de audição de água entre as espécies de plantas que podem dar aos 'mais aguçados de audição' a ​​vantagem quando se trata de detectar e alcançar fontes de água antes de espécies concorrentes? Trabalho fascinante e que destaca uma preocupação mais geral sobre o som no ambiente natural, pois os autores também defendem mais pesquisas sobre o papel do som na biologia e na ecologia em geral. Em particular, eles levantam preocupações sobre a contribuição que a poluição sonora pode trazer para a capacidade dos organismos – plantas e animais – de responder adequadamente à sua “paisagem sonora” circundante **.

Mas, até que esse comportamento da raiz de ervilha seja demonstrado em Arabidopsis, os céticos considerarão isso apenas uma curiosidade única, em vez de um fenômeno comportamental de planta legítimo e generalizado? Se você preferir não insistir neste aspecto da biologia vegetal - o que pode deixar os leitores de mente aberta desconfortáveis ​​com sua sugestão de 'inteligência verde' – assista a este espaço para novos insights sobre o fenômeno aparentemente menos controverso do hidrotropismo [em breve em um blog perto de você…].

* Este não é o único exemplo de um sentido de audição vegetal. Os leitores também podem se lembrar do trabalho de Heidi Appel e Rex Cocraft onde o som das lagartas mastigando o material vegetal foi suficiente para iniciar uma resposta de defesa contra herbivoria em plantas de Arabidopsis não danificadas. E o fenômeno da zumbido polinização também é um exemplo de um sentido de audição vegetal...

** Para saber mais sobre os efeitos ecológicos da poluição sonora, você pode ouvir o podcast de 60 segundos de David Biello em Scientific American, que resume a pesquisa de Clinton Francisco et al. sobre as consequências acústicas na flora e fauna locais de poços de gás no Novo México (EUA). Leia também o Comentário sobre este artigo de Alvin Chan e Daniel Blumstein.