As plantas têm o potencial de ajustar a configuração de seu sistema hidráulico para manter sua função em gradientes espaciais e temporais. Espécies com amplos nichos ambientais fornecem uma estrutura ideal para avaliar os ajustes intra-específicos do xilema a climas contrastantes. Ana García-Cervigón e colegas tiveram como objetivo avaliar como a estrutura do xilema nas espécies difundidas Nothofagus pumilio varia através de gradientes combinados de temperatura e umidade, e até que ponto a variação dentro do indivíduo contribui para as respostas da população através dos gradientes ambientais.

A equipe caracterizou a configuração do xilema em ramos de N. pumílio árvores em cinco locais em um gradiente latitudinal de 18° nos Andes chilenos, amostrando em quatro elevações por local. Eles mediram a área do vaso, a densidade do vaso e o grau de agrupamento de vasos. Eles também obtiveram distribuições de diâmetros de vasos e estimaram a condutividade hidráulica específica do xilema. As características do xilema foram estudadas nos últimos cinco anéis de crescimento para explicar a variação dentro do indivíduo.

As características do xilema responderam a mudanças de temperatura e umidade, mas também à sua combinação. Reduções no diâmetro do vaso e aumentos na densidade do vaso sugeriram níveis de segurança aumentados com temperaturas mais baixas em elevações mais altas. O agrupamento de vasos também aumentou sob condições frias e secas, mas as mudanças nas distribuições do diâmetro dos vasos ao longo do gradiente elevacional foram específicas do local. Curiosamente, a condutividade hidráulica específica do xilema estimada permaneceu constante ao longo da elevação e da latitude, e uma proporção esmagadora da variação das características do xilema foi devida a respostas individuais às flutuações climáticas ano a ano, e não às condições do local.

“As espécies difundidas Nothofagus pumilio ajustou sua anatomia do xilema em resposta à elevação e latitude, e à sua combinação”, escrevem García-Cervigón e colegas No entanto, apesar da existência de ajustes perceptíveis, os traços do xilema foram coordenados para manter a função hidráulica sob uma ampla gama de condições. Isso revelou a capacidade homeostática do xilema e sugere que o sistema hidráulico do N. pumílio pode ter potencial adaptativo suficiente para enfrentar as tendências climáticas previstas, permitindo assim que esta espécie se mantenha dentro de seus atuais limites de altitude e latitude.

“Nossos resultados também indicam que o potencial de adaptação às mudanças climáticas pode ser fortemente determinado pela capacidade individual de responder à variabilidade ano a ano das condições ambientais. Assim, a escala de árvores individuais para o nível da floresta pode determinar fortemente aumentos na resiliência da floresta contra mudanças ambientais”.

Este papel está listado em uma das páginas do ResearchGate dos autores.