Pontes terrestres: antigas migrações de plantas ambientais e conexões com o Novo Mundo by Alan Graham 2018. Imprensa da Universidade de Chicago.

Por que os organismos terrestres da Terra são encontrados onde estão? Esta é uma pergunta bastante simples. No entanto, tentar traçar a história completa da distribuição atual dos organismos – sua biogeografia – é complicado; os padrões atuais provavelmente levaram tanto tempo para serem estabelecidos quanto a evolução do organismo em consideração. Além disso, alguns dos caminhos que podem ter sido explorados por organismos no passado podem não estar mais presentes hoje. Tentar inferir as rotas reais tomadas, portanto, envolve muito trabalho de detetive e a reunião de muitas disciplinas científicas díspares para construir uma narrativa sensata. Uma dessas rotas exploradas pela biota migratória em tempos remotos é a Ponte de terra [LIBRA] *.

As pontes terrestres têm o potencial de facilitar o movimento e a troca de espécies entre os espaços terrestres da Terra. Embora animais humanos e não humanos possam ser a biota mais óbvia que capitaliza essas conexões terrestres físicas, as migrações em massa de plantas por meio dessas rotas são tão importantes – e talvez até mais profundas – do que as de animais não humanos do ponto de vista ecológico. de vista. Procurando chamar nossa atenção para a dimensão vegetal dessas superrodovias de translocação, Alan Graham produziu Pontes Terrestres: Ambientes Antigos, Migrações de Plantas e Conexões do Novo Mundo [doravante referido como Pontes terrestres].

In Pontes de Terra **, Graham considera em detalhes cinco dessas conexões que ajudaram a criar o pano de fundo natural do Novo Mundo, especialmente sua flora, durante um período de aprox. 100 milhões de anos da história da Terra. Ao norte temos os caminhos boreais da Beringia LB (que ligava a Ásia e a América do Norte) e do Atlântico Norte LB (unindo a América do Norte e o noroeste da Europa via Groenlândia e Islândia), no meio das Américas temos o equatorial conexões do LB das Antilhas e do LB da América Central (ambos fornecendo rotas de intercâmbio entre a América do Norte e a América do Sul), e no fundo da América do Sul está o LB de Magalhães (que fornecia uma rota de transporte entre a Antártida e a América do Sul). E como a maioria dos LBs desapareceu geologicamente eras atrás, os organismos ficaram presos em seus novos lares e prosperaram – ou, pelo menos, persistiram – ou pereceram.

Para cada um dos LBs, Graham acumulou e apresentou uma riqueza de evidências que fornecem informações importantes sobre a configuração geográfica e clima, geologia, vegetação moderna, utilização do LB, povos indígenas e povoamento das Américas. Assim, em Pontes terrestres Graham considera não apenas os eventos naturais de milhões de anos, mas também o importante papel desempenhado pela atividade humana em milênios que influenciaram a biota do Novo Mundo atual. No entanto, as pontes de terra não são o 'vale-para-todos' que se poderia imaginar, permitindo o movimento bidirecional irrestrito da biota; a maioria dos LBs do Novo Mundo tinha regiões estreitas em cada extremidade e, portanto, agiam como filtros, restringindo e restringindo o que finalmente se movia ao longo da ponte.

Como seria de esperar de tal texto, há abundantes referências para apoiar a história contada pelo autor, que são citadas no texto e listadas no final de cada capítulo. Um dos capítulos mais úteis do livro é o capítulo 8, que resume as 300 páginas anteriores (embora isso não substitua os detalhes dessas outras páginas!), e apresenta as conclusões do autor. Indiscutivelmente, uma das conclusões mais importantes de Graham é que, por mais importantes que tenham sido as pontes terrestres, o clima surge como um fator poderoso na regulação das migrações. Esta descoberta é, portanto, não apenas de relevância histórica para a biogeografia que temos hoje, mas também um lembrete do que pode acontecer no futuro com a distribuição de plantas (e animais…) à medida que as preocupações climáticas continuam e o futuro da biota da Terra ocupa os pensamentos da humanidade Atualmente.

Embora Graham reconheça que as pontes terrestres não são a única maneira pela qual as plantas se locomovem (por exemplo, o transporte de seus propágulos por ar e mar é documentado em vários casos), ele faz um argumento muito convincente para a importância que é justamente devida a este aspecto físico mais as rotas que existem, ou são inferidas para ter existido. No entanto, embora Graham reconheça que as pontes de terra apresentam às plantas muitas oportunidades de se espalhar e estender seu alcance, ele também aponta que muitos obstáculos se apresentam ao estabelecimento bem-sucedido de novas colônias, por exemplo, ter que lidar com tipos de solo diferentes daqueles que as plantas se adaptaram para lidar com as atenções de novos herbívoros em novos territórios e o risco de que as plantas migratórias possam ultrapassar seus animais polinizadores ou distribuidores de sementes. Ainda é difícil ser uma planta com ambições de conquistar novos territórios. Atravessar pontes terrestres é, portanto, um processo longo, dinâmico e imensamente complicado. E, embora “avaliar o uso de pontes terrestres seja uma tarefa difícil”, é importante “para entender os ecossistemas modernos e como eles ficaram assim…”

Pontes terrestres é muito legível e bem escrito com o que eu entendo ter se tornado o estilo pessoal do autor – que inclui 'apartes' e anedotas. Esses aspectos de sua escrita são devidamente considerados – e defendidos – pelo autor na p. xxi do Prefácio. Este livro é, portanto, mais um exemplo da liberdade que a editora, a University of Chicago Press, concede aos seus autores. E é muito revigorante de se ver; ajuda a animar o que de outra forma poderia ser uma contribuição muito mais enfadonha (e é uma reminiscência do estilo que encontrei pela primeira vez ao revisar o livro de Armstrong Como a Terra ficou verde).

Sumário

Alan Graham não descobriu pontes de terra, mas criou um trabalho de grande erudição que procura colocar diante de nós toda a importância dessas características geologicamente um tanto efêmeras, particularmente sua relevância para a distribuição de plantas nas Américas. Parte história natural, parte história humana, parte dicionário geográfico da geografia, Pontes terrestres é uma leitura fascinante. Tecendo juntos muitas vertentes diferentes de estudo, Pontes terrestres é uma conquista impressionante.

* E não vamos esquecer o fato de que as pontes de terra não são apenas fenômenos históricos e não mais presentes. Alguns ainda persistem hoje, por exemplo, aquele entre a América do Norte e a América do Sul, que fornece um canal de transporte entre essas duas grandes massas de terra - a menos e até que qualquer muro é construído entre os EUA e o México [Robert Peters et al., BioScience, biy063, https://doi.org/10.1093/biosci/biy063]. E há novas pontes hoje em dia que não existiam no passado. Por exemplo, a 'ponte' artificial - bem, na verdade um túnel - entre o Reino Unido e Europa continental, e o verdadeiro Ponte Øresund (e túnel…) entre a Dinamarca e a Suécia. Os organismos explorarão todos os meios disponíveis para estender seus alcances e colonizar novas áreas. Quem ainda acredita que as plantas não se mexem?

** Mas as conexões consideradas em Pontes terrestres não são realmente pontes, no sentido de estruturas que atravessam o vazio. Em vez disso, são continuidades físicas da terra que é efetivamente uma parede que se estende verticalmente para cima a partir do fundo do mar para quebrar a superfície do oceano e continuar em direção ao céu. Dessa forma, essas 'pontes' terrestres fornecem um caminho de um local terrestre para outro que pode ser atravessado sem molhar os pés. É importante ressaltar, portanto, que essa chamada ponte não apenas facilita a troca de seres vivos entre as massas de terra conectadas, mas também - devido à sua natureza semelhante a uma parede submarina - restringe a distribuição de organismos marinhos para ambos os lados da ponte pelo tempo que for necessário. continua a ser uma barreira física à sua livre circulação. Embora essa propriedade igualmente importante das pontes terrestres seja reconhecida por Graham, explorar essa consequência biogeográfica marinha é algo para outro momento (e outro livro...?).