Plantas também são pessoas? Bem, antes de fazer a ligação para que eu me leve embora, deixe-me explicar de onde venho. Lá em 2003, quando eu era um estudante de graduação em ciência vegetal na Universidade de Edimburgo, um de nossos professores, Tony Trewavas, publicou um artigo em Annals of Botany intitulado 'Aspectos da Inteligência Vegetal.' Por mais controverso que fosse, como toda boa ciência, questionou o status quo e forneceu uma riqueza de evidências para apoiar sua afirmação central de que as plantas são organismos inteligentes, apesar de seu estilo de vida séssil e aparentemente passivo.
O artigo do professor Trewavas me fez pensar sobre as implicações sociais e éticas mais amplas da inteligência vegetal e escrevi meu novo livro, Plantas como Pessoas: Uma Botânica Filosófica, como minha resposta às ideias instigantes. Em primeiro lugar, escrevi 'Plantas como pessoas' porque queria descobrir por que geralmente vemos as plantas como passivas e pouco inteligentes e por que não as incluímos em nossas responsabilidades morais. Essas são posições que podemos considerar "normais". Eu sabia que outras culturas tinham visões muito diferentes das plantas. Eu também queria entender como essas percepções influenciavam o comportamento das pessoas em relação à vida vegetal.
A fim de tentar resolver essas questões, o livro examina uma ampla gama de disciplinas e corpos de pensamento, desde os antigos escritos gregos sobre a natureza, passando pela história da botânica, escrituras cristãs, os Vedas hindus até estudos sobre culturas animistas indígenas e o crescente literatura científica sobre neurobiologia vegetal.
Os três primeiros capítulos examinam essa "exclusão" das plantas da esfera moral na filosofia ocidental. O argumento básico é que as plantas foram deliberadamente excluídas da esfera moral pela influente trindade de Platão, Aristóteles e a Bíblia porque foi decidido que as faculdades que humanos ou animais possuem são de alguma forma radicalmente diferentes e, portanto, superiores às que as plantas possuem. Para apoiar tais afirmações, as plantas são retratadas como formas de vida menores com faculdades menores, carentes de sensação, movimento e, crucialmente, a faculdade que define o ser humano, a inteligência. Curiosamente, são sempre os humanos se avaliando como o organismo superior! Uma e outra vez, este retrato de plantas passivas está conectado com a necessidade de reivindicar o mundo natural puramente como um 'recurso' humano passivo (como acontece em Platão, Aristóteles, a Bíblia) ao invés de um locus de ser igualmente válido.
Para mim, esse processo de exclusão só ficou realmente claro quando pesquisei mais sobre outras culturas (incluindo os animistas indígenas) onde as plantas são tratadas como pessoas próprias (com todo o respeito que merecem) além de recursos. Essa visão das plantas deriva em grande parte de um senso de parentesco – uma apreciação pré-darwiniana de ancestralidade comum, com todas as criaturas reconhecidas como provenientes e retornando à Terra. Também surge do fato prático de que (como qualquer pessoa que trabalhe de perto com plantas pode ver) as plantas obviamente vivem ativamente suas vidas. Elas crescem em lugares incríveis, sentem e se comunicam, são bastante autossuficientes, vivem e florescem, se reproduzem e morrem – uma visão que é corroborada por muitas evidências recentes nas ciências vegetais.
Essa mudança sutil de uma postura de exclusão para uma de inclusão tem consequências importantes. Em vez de tratar as plantas como recursos disponíveis para os humanos fazerem o que bem entenderem, sem muita restrição, as plantas se tornam destinatárias apropriadas de cuidado e respeito por direito próprio, independentemente de serem "úteis" ou não. Os povos indígenas expressam essa relação e responsabilidade com as plantas ao incluí-las em seus laços familiares. Observando o mangue-cinzento (Marina de Avicena) no Território do Norte da Austrália como seu 'antepassado paterno mais antigo', uma mulher Yanyuwa, Annie Isaac, se comporta com eles com todo o respeito devido aos membros mais velhos da família. Mais importante, isso significa que os habitats de mangue não são tratados como um espaço vago ou como uma mercadoria que deve provar seu valor econômico. São locais cheios de pessoas que devem ser levados em consideração na hora de tomar decisões de manejo do solo. À medida que nos aprofundamos na era dominada pelos humanos, agora conhecida como 'antropoceno', talvez possamos usar essas relações como um guia para traduzir nosso crescente conhecimento da inteligência das plantas em nosso comportamento real em relação às plantas e aos ecossistemas que sustentam.
Para mais informações, consulte:
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Matthew Hall
Jardim Botânico Real de Edimburgo
