Assim como Nenhum homem é uma ilha, nenhuma entidade biológica é completamente desprovida de interação com outra biota. E algumas das interações mais intrigantes são entre plantas com flores e animais. De particular interesse são aqueles que mostram como as plantas realmente mandam neste planeta. E o mais revelador a esse respeito são os casos em que as plantas usam animais crédulos para cumprir as ordens sexuais de seus senhores botânicos. O que diabos o Sr. C. está falando?

Polinização, é isso. Para uma planta sedentária, enraizada no local para 'ligar' com outro - igualmente estacionário e talvez um pouco distante - plante para reprodução sexual e produza a próxima geração, pólen do macho devemos ser transportado para os órgãos femininos do outro. Essa transferência pode depender da sorte - por exemplo vento para mover o pólen entre as plantas (anemofilia), ou água em movimento (hidrofilia) para efetuar a transferência. Porém, é provável que seja mais confiável se for usada uma abordagem mais direcionada; daí a conexão animal.

Um estudo mais detalhado de dois grupos de plantas – ambos supostamente dependentes de agentes abióticos para polinização – revela que eles podem usar agentes polinizadores mais precisos do que pensávamos anteriormente.

Primeiro, Brigitta van Tussenbroek et ai. investigou a biologia da polinização em Talassia testudinum. Como um 'algas marinhas' - uma angiosperma marinha (planta com flor) que vive submersa no oceano – a hidrofilia tem sido o seu método presumido de polinização. A equipe apresenta evidências experimentais de que invertebrados realizam atividades de transferência de pólen entre flores masculinas e femininas à noite (quando esses animais estão ativos). É importante ressaltar que a "opção" dos invertebrados é encontrada onde não há fluxo de água. Presença de tubos polínicos formados * nos estigmas das flores receptoras foi inferido para indicar polinização bem-sucedida. Assim, a experimentação e a investigação do que realmente acontece na natureza revertem anos de presunção. Isso é ciência em ação e, reconhecendo a realidade da situação, os autores propõem a polinização abiótica-biótica mista para esta angiosperma marinha. Hidrofilia é o termo abiótico; o termo sugerido para a alternativa biótica é zoobentofilia.

Em segundo lugar, as gramíneas são um grupo de plantas onde a polinização pelo vento deveria dominar. No entanto, trabalhe por Eduardo Ruiz-Sánchez et ai. (ResearchGate) sugere que a polinização em certos bambus (gramíneas gigantes) não deixa de ter uma dimensão animal.** Estudando bambus lenhosos Guaduá paniculata e Guaduá inerme eles descobriram quatro espécies de abelhas, uma mosca sirfídeo e algumas espécies de hemípteros visitando as flores. Embora nenhuma evidência seja apresentada de que os insetos facilitam a transferência de pólen entre flores masculinas e femininas diretamente (nem tal afirmação é feita), os autores sugerir que as atividades de coleta de pólen de insetos podem contribuir para liberar o pólen no ar. Uma vez liberado, o pólen poderia ser levado por correntes de ar – anemofilia – para estigmas receptivos “promovendo cruzamento e fluxo genético entre os indivíduos das populações de bambu em floração”. No entanto, este estudo acrescenta uma dimensão biótica importante à presunção de uma síndrome de polinização exclusivamente anemófila para este grupo de plantas. E não vamos subestimar a dificuldade do trabalho de biologia da flor de bambu; essas plantas famosas flor com pouca frequência, com períodos tipicamente de de 3 a 120 anos(!). No entanto, você tenta obter financiamento de pesquisa para corresponder ao tempo de vida do seu organismo de interesse…

* O que realmente teria coloque a cereja por cima of a cobertura do bolo para este estudo teria sido o uso de um microscópio subaquático para observar o crescimento do tubo polínico no local (André Mullen et al.).

** E, apenas para provar que tais revelações são tão boas e novas quanto a pesquisa de literatura, sou grato ao Dr. Gerhard Prenner (Royal Botanic Gardens, Kew, Reino Unido) por chamar minha atenção para o estudo da De-qiang Pu et ai.. Investigando o potencial para 'escapar' do pólen de arroz transgênico [Shabir Wani et al.], Pu et ai. descobriram que muitos insetos visitavam as flores dessa cultura que supostamente é autopolinizada (na melhor das hipóteses) ou polinizada pelo vento – na pior das hipóteses, mas em distâncias relativamente curtas. Em particular, seu trabalho mostrou que as abelhas europeias (Apis melliferaOs polinizadores se alimentam regularmente de flores de arroz e transportam pólen viável por longas distâncias, aumentando assim a frequência do fluxo de transgênicos do arroz geneticamente modificado para plantas vizinhas não geneticamente modificadas. Os autores argumentam que essa rota de polinização até então desconhecida no arroz deve ser levada em consideração na avaliação do risco ecológico do fluxo de transgênicos; não apenas no arroz especificamente, mas também em outras culturas que são assumiu autopolinizadas e/ou anemófilas. Ou seja, a Ciência não deve se basear em suposições, mas em fatos (que são baseados em evidências). Abraço, Gerhard!