As plantas são geralmente organismos sésseis que, ao contrário de seus insignificantes "primos" animais, não podem se levantar e fugir se o ambiente não for do seu agrado. Os botânicos em geral colocam e fecham a boca. Consequentemente, esse fato fundamental de sua existência os levou a se adaptar a uma notável variedade de fatores abióticos, por exemplo, temperatura, seca, altos níveis de luz, baixos níveis de luz, excesso de UV, salinidade, fogo, metais pesados, herbivoria, etc. por mais longa e imaginativa que seja essa lista, quais são as chances de você incluir vulcões (rupturas na crosta terrestre “que permitem que lava quente, cinzas vulcânicas e gases escapem de uma câmara de magma abaixo da superfície”)?
Bem baixo, imagino. No entanto, estes são um perigo natural e algumas plantas parecem – não tão surpreendentemente – ter adaptações que foram impulsionadas por este mais incendiário dos fenômenos geológicos. Pelo menos essa é a sugestão de estudo da epiderme of cycads by Maria Rosária et al.
Usando uma variedade de técnicas de luz, fluorescência e microscópio eletrônico, eles investigaram características micromorfológicas das cutículas de 12 dos 14 reconhecidos espécies existentes no gênero Dion, cujos táxons são nativos do atual México e da América Central. Semelhanças estruturais entre os estômatos nos dias modernos de Dioon e os extintos semelhantes a Dioon Pseudoctotenis ornata (de cerca de 115 milhões de anos atrás) levam à noção de que o vulcanismo pode ter levado ao desenvolvimento dessa característica particular. Por que?
P. ornata cresceu em uma época e em um habitat onde eventos vulcânicos e fenômenos relacionados eram comuns, e trabalhos anteriores de Ana Arcanjoska et al. sugeriu que suas características cuticulares podem indicar adaptações ao estresse vulcânico. Desenvolvendo essa ideia, Rosaria et al. propõem que a estrutura do complexo estomático Dioon poderia representar uma resposta ao alto nível de atividade vulcânica no passado evolutivo do gênero no Mesozóico, permitindo que a planta evite a oclusão dos poros estomáticos por cinzas vulcânicas e a penetração de gases tóxicos, e sobreviva a essas condições ambientais particulares. Um caso intrigante de botânica paleoforense, se é que já existiu, mas que fornece informações sobre algumas das condições ambientais que as plantas tiveram de suportar durante sua posse terrestre.
Maria Rosaria Barone Lumaga, Mario Coiro, Elisabeth Truernit, Boglárka Erdei, Paolo De Luca, 2015, 'Micromorfologia epidérmica em Dioon: o vulcanismo restringiu a evolução de Dioon?', Jornal Botânico da Linnean Society, vol. 179, nº. 2, pp. 236-254 http://dx.doi.org/10.1111/boj.12326
[Ed. – para quem procura estudos experimentais sobre os efeitos do vulcanismo moderno nas cutículas das plantas, rastreei uma tese de doutorado de Bartiromo Antonello de 2011 para abrir o apetite [disponível para download em https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-00865651/document.]
