Os microplásticos são generalizados e um problema para toda a vida. Kanold e colegas examinaram seis espécies de plantas para ver como eles lidaram com microplásticos no solo, observando suas raízes. Surpreendentemente, eles descobriram que algumas plantas cresceram mais biomassa com microplásticos no solo. Suas descobertas ajudarão na pesquisa sobre como a poluição plástica afeta a saúde das plantas.

A equipe usou uma mistura de diferentes tipos e formatos de microplásticos para imitar a poluição do mundo real. Eles então cultivaram as plantas sem microplásticos, em níveis baixos (0.1%) ou altos (1%). Eles escolheram plantas com diferentes estratégias de raiz. Cebola, cebolinha e alho-poró foram escolhidos para representar características de raiz de conservação de recursos. Tomate, berinjela e pimenta representaram plantas com características de raiz aquisitivas de recursos.

Kanold e colegas descobriram que altas adições de microplásticos resultaram em biomassa total significativamente maior dentro da berinjela, tomate e alho-poró, em comparação aos tratamentos de controle. Eles também descobriram que, embora os microplásticos não tenham alterado significativamente as características médias da raiz, eles aumentaram a variação no crescimento da raiz dentro de cada espécie de planta. Eles também descobriram que altos níveis de microplásticos reduziram a colonização por fungos benéficos nas raízes das plantas de tomate.

Kanold e colegas dizem que este é um dos primeiros experimentos realistas de microplásticos em várias espécies de plantas. Eles argumentam que pesquisas anteriores usaram tipos únicos de plástico ou quantidades irrealisticamente altas de microplásticos. Embora seus resultados sugiram que algumas plantas podem tolerar ou até mesmo se beneficiar de microplásticos, eles acrescentam que, quando combinados com outros estressores, como as mudanças climáticas, os microplásticos ainda podem prejudicar as plantas.

Portanto, surge uma questão crítica: em condições do mundo real, onde as plantas enfrentam múltiplos fatores estressantes, como mudanças climáticas, competição entre espécies, invasão, herbivoria e doenças, existe um ponto crítico além do qual essas pressões combinadas excedem sua capacidade de enfrentamento?

Kanold, E., Buchanan, SW, Dunfield, K., & Antunes, PM (2024). Adições de microplásticos modulam a variabilidade intraespecífica em características radiculares e respostas micorrízicas em diferentes estratégias de história de vida da raiz. Ecologia Funcional. https://doi.org/10.1111/1365-2435.14659 (OA)

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