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A coevolução é uma evolução que ocorre de forma conjunta e síncrona. Se tivermos em mente que a Evolução atua selecionando organismos ao longo de um processo histórico, podemos então acreditar que Evolução pode implicar em coevolução. É por isso que os biólogos interessados ​​em Evolução costumam definir a coevolução da seguinte forma: a coevolução pode ser usada quando duas populações diferentes, cada uma sujeita a um conjunto específico de restrições, têm suas histórias evolutivas que interagem. Essa relação pode levar à especialização, mutualismo e, às vezes, coespeciação (quando duas espécies surgem mutuamente, uma graças à outra). Portanto, caracterizaremos essas relações de acordo com sua intensidade e natureza. Mas não se deve esquecer que a coevolução tem uma forte base genética: “numa relação planta-inseto, é preciso demonstrar que existe uma relação causal mutuamente entre uma ação seletiva exercida pelo inseto e uma característica da planta”.

Muitos insetos desenvolveram relações particulares com as flores, integrando-se em seu modo de reprodução graças à polinização. Numerosas famílias de plantas tornaram-se entomófilas (isto é, polinizadas por insetos) durante sua história evolutiva. Um inseto carrega grãos de pólen de um estame para um estigma. Em troca desse transporte, o inseto pode levar algum néctar, uma substância muito nutritiva secretada pelas glândulas de néctar da flor. Podemos notar que muitas Angiospermas são polinizadas por inúmeras ordens de insetos entre os quais estão representados Lepidoptera (borboletas), Hymenopterans (abelhas e vespas), Dípteros (moscas) e besouros.

O conceito de coevolução foi introduzido por Ehrlich e Raven em 1964  modelar a relação íntima desenvolvida entre alguns lepidópteros e plantas. Esta coevolução assumiu várias formas, técnicas e truques por parte das plantas e dos insetos para tirar o máximo partido desta relação, supervisionada pela evolução e pela seleção dos organismos mais adaptados.

Sobre a sedução entre plantas e insetos: algumas palavras de amor não machucam

Antes de tudo, é preciso saber que flores e insetos podem se comunicar! E suas línguas também são complexas e diversificadas que as nossas. Para atrair insetos, as flores são capazes de se transformar em verdadeiros “painéis publicitários”. Indicam aos insetos que possuem algum néctar e como obtê-lo.

Por exemplo, numerosas flores evoluíram para formar inflorescências em capitulum ou ainda exibem cores vivas para se distinguirem. Os insetos percebem o ultravioleta, mas não o vermelho, e certas flores podem ficar vermelhas após a fertilização, tornando-se invisíveis para os insetos, que então se concentrarão em outras flores. É claro que os insetos não estão cientes de seu ato de polinização e procuram apenas o suco nutritivo. Como consequência, as flores precisam desenvolver estratégias se quiserem que aquele inseto pouse em seu vigor e leve o precioso pólen, garantia de sobrevivência de seus genes. Vincent Albouy, no laboratório de entomologia do MNHN em Paris, fala sobre a flor da prímula em um artigo intitulado As Flores Falam com os Insetos : «[esta flor] parece-nos amarela; sem vestígios de sinal de néctar. Na realidade, reflete o raio ultravioleta. Amarelo + ultravioleta dão uma cor visível aos insetos, que os cientistas chamam de “roxo das abelhas”». Além disso, a flor apresenta um gradiente crescente de raios ultravioleta da periferia até o seu centro, como consequência os insetos são naturalmente guiados em direção às glândulas de néctar.

Mas as plantas também podem se comunicar e seduzir insetos graças a meios químicos, ao secretar compostos de cheiro agradável que os insetos podem perceber a distâncias importantes. Além disso um estudo publicado recentemente em Annals of Botany investigaram essa abordagem, para explicar como duas espécies simpátricas de figueira (duas espécies provenientes de uma mesma população inicial na mesma área de distribuição geográfica) poderiam desenvolver uma polinização específica com duas vespas diferentes. As composições dos perfumes dessas duas flores são diferentes, portanto permitiriam preservar uma atratividade diferente de acordo com o inseto. Para concluir, a especificidade da relação planta-inseto pode ter um papel na especiação (criação de novas espécies) e pode gerar biodiversidade.

Outro modo de comunicação é o eletromagnetismo descoberto mais recentemente. Insetos voadores são carregados positivamente enquanto as flores são carregadas negativamente. Uma equipe de biólogos de Bristol mostrou que uma abelha, Bombus terrestris,^{[4] [5]} identifica algumas flores desta forma: quando se aproxima das flores ou pousa sobre elas, o potencial elétrico da flor é alterado por um curto período de tempo por indução eletrostática. Essas mudanças podem ser percebidas por outras pessoas para identificar as flores já visitadas.

Quem te disse que o físico não conta?

E melhor ser original! Um caso muito famoso foi apresentado em 1862 a Charles Darwin. Trouxeram para ele uma orquídea muito especial Agraecum sesquipedale, que possui glândulas de mel no fundo de um longo tubo 30cm abaixo da flor. Estando ciente dos processos de polinização, Darwin levantou a hipótese de que deveria haver uma borboleta com uma tromba longa. Essa hipótese foi muito criticada por seus pares, até que a hipotética borboleta foi descoberta em 1903, com um tronco de 22cm de comprimento; Era Chamado Xanthopan morgani praedicta em homenagem à famosa previsão. Esta tromba provavelmente foi adquirida por mudanças graduais na anatomia das duas espécies, a fim de coevoluir juntas para um sistema de polinização específico. Isso nos lembra o caso específico da polinização de A.cadetii, nas Ilhas Mascarenhas, controlada especificamente por um gafanhoto.⁷

Como se seduz, também se pode enganar, e as flores não negam!

As flores desenvolveram uma série de dicas para serem efetivamente visitadas pelos polinizadores sem precisar produzir néctar, que custa muita energia. Mas essas dicas, resultantes de mudanças evolutivas, são constantemente ameaçadas pela adaptação dos insetos, pela seleção e aprendizado que podem acabar descobrindo a mentira. Então estas orquídeas miméticas recentemente descobertas adaptaram sua morfologia para se assemelhar a outra espécie popular de insetos cheios de néctar que eles não produzem. O mimetismo foi descoberto por Darwin (repetidamente…) e foi observado em inúmeras ocasiões. Outras flores confiam na sedução: assumiram a forma de fêmeas de uma espécie de inseto. Em seguida, o inseto macho tenta acasalar com a flor, sem grande sucesso, claro, o que tem o efeito de sacudir as anteras que podem lançar o pólen que ficará preso ao corpo do animal enganado e tentará a sorte em outro lugar. No entanto, esta técnica é apenas para insetos jovens, tendo os pesquisadores notado que ocorre uma forma de aprendizado: insetos mais velhos, já maravilhados, não farão isso duas vezes!

Portanto, aqui estão expostas as aventuras de um relacionamento notável desenvolvido por insetos polinizadores e plantas com flores. Como você descobrirá em nosso próximo artigo, o vínculo íntimo que se cria durante a evolução e leva a situações no mínimo originais… Continua!

Imagens

Bombus Terrestris. Foto de Gennaro Pascale Caicedo. [cc]por-nc-nd/[/cc]
Butterfly. Foto de Amy Lloyd. [cc]por-nc-nd/[/cc]
Prímula. Foto por Dean Gugler. [cc]por-nc[/cc]
Borboleta monarca. Foto de Kevin Cole. [cc]por[/cc]

Bibliografia

1. Harry M. 2008. Genética moléculaire et évolutive 2ª edição. Maloine. páginas 379-380
2. Albouy V., As flores parlent aux insectes , http://www7.inra.fr/opie-insectes/pdf/i133albouy.pdf
3. Wang G., G. Compton SG & Chen J., 2013. O mecanismo de especificidade do polinizador entre duas variedades simpátricas de figo: uma combinação de sinais olfativos e sinais de contato, Annals of Botany 111: 173-181. DOI: 10.1093/aob/mcs250
4. Morin H., Le bourdon électrificé par les fleurs http://www.lemonde.fr/sciences/article/2013/02/21/le-bourdon-electrifie-par-les-fleurs_1836608_1650684.html
5. Clarke D., Whitney H., Sutton G. & Robert D., Detecção e aprendizagem de campos elétricos florais por zangões, Ciência 340 (6128). págs. 66-69. DOI: 10.1126 / science.1230883
6. Le sphinx et l'orchidée (l'évolution previsível), http://www.docsciences.fr/Le-sphinx-et-l-orchidee
7. Vale A., Rojas D., Acanda Y., Sanchez-Abad NL. & Navarro L., 2012 Uma nova espécie de Tetramicra (Orchidaceae: Laeliinae) de Baracoa, leste de Cuba. Botânica Sistemática 37(4): 883-892. DOI: 10.1600 / 036364412X656491