Como organismos que são fixados principalmente em um lugar, as plantas têm um problema se quiserem estender seu alcance e se espalhar para novas áreas pela produção de uma nova geração. Essa fixação das plantas também é uma barreira quando se trata de trocar material genético entre indivíduos durante a reprodução sexual e produzir a próxima geração em primeiro lugar. Embora as plantas tenham explorado abiótico fatores para superar alguns desses obstáculos, por milhões de anos muitas espécies de plantas contaram com a intervenção animal – um biótico fator - para ajudá-los. Essa ajuda tem sido principalmente dupla, via polinização-transferência serviços - para facilitar a união sexual entre plantas amplamente dispersas, e como dispersores de sementes, para ajudar os jovens a se estabelecerem em novas áreas longe dos pais. Embora os animais talvez acredite eles estão recebendo comida de graça de uma fonte que 'não pode fugir', Eu gosto de pensar que as plantas saibam que não é nada tão direto. [Ed. – esta frase corrigida em antecipação de comentários sobre o uso solto da linguagem – que agora se nota ter aparecido no final deste item (Saúde, David!)! – usado na versão anterior desta frase pelo Sr. Cuttings (que às vezes se empolga um pouco... mais ou menos como as sementes no item abaixo).]
Esta coleção celebra o trabalho que amplia o catálogo de envolvimento animal no fornecimento de tais 'favores sexuais' para as plantas. Entre esses itens, você notará várias palavras que terminam com o sufixo '-chory'; choro é o termo técnico para dispersão de sementes. O prefixo, por exemplo, icthyo- (que significa 'peixe'), indica o animal envolvido naquele comportamento particular de dispersão de sementes [para mais termos relacionados à dispersão de sementes, veja]. Vamos começar nossa jornada 'no ar', por assim dizer…
Indiscutivelmente, um dos mais intrigantes exemplos 'ocultos à vista' em que os animais ajudam a próxima geração de plantas a 'fugir do ninho' - literalmente! – é o fenômeno da caliocoria. Este é o nome que Robert Warren et ai. dão ao fenômeno pelo qual o material vegetal – que pode conter sementes – é removido das plantas e incorporado em ninhos por pássaros, a alguma distância da planta-mãe – pelo menos 100-200 m (Ecologia Vegetal 218: 1213–1220, 2017; doi: 10.1007/s11258-017-0763-5).
Mantendo um tema aviário, Erik Kleyheeg e Casper van Leuwen demonstram o importante papel que a regurgitação de material vegetal ingerido pode ter na dispersão de sementes a alguma distância da planta-mãe (botânica aquática 127: 1–5, 2015; http://dx.doi.org/10.1016/j.aquabot.2015.06.009). Desta forma, as aves aquáticas, como o pato selvagem (anas platyrhynchos), desempenham um papel importante no transporte de sementes entre as zonas húmidas de alimentação e descanso durante a sua peregrino-ções (Erik Kleyheeg et al., Journal of Ecology 105: 1279–1289, 2017; doi: 10.1111 / 1365-2745.12738). Esse fenômeno – de barfocoria? – é um acréscimo ao método mais tradicional de disseminar dispersão via fezes, na outra extremidade do trato alimentar do animal, assim chamado endozoocoria.
Que o transporte local de sementes, comparativamente em pequena escala, por pássaros considerado por Kleyheeg e van Leuwen, é expandido consideravelmente mais adiante por Duarte Viana et ai. que demonstram potencial para no exterior dispersão de sementes por aves migratórias (Processo. R.Soc. B 283: 20152406; http://dx.doi.org/10.1098/rspb.2015.2406). De fato, “a pressão constante de propágulos gerada por esses eventos LDD [dispersão a longa distância] pode, no entanto, explicar a colonização de algumas ilhas”. Desta forma, “as aves migratórias podem mediar a rápida expansão do alcance ou mudanças de muitos táxons de plantas e determinar sua distribuição”. Muito bem, pássaros!
Desde aves comuns [lembre-se que o Sr. Cuttings mora no Reino Unido...] até animais com penas muito mais exóticos e seu papel na dispersão de sementes – e que estendem a endozoocoria ['transporte interno de sementes' por animais] tema apresentado por Viana et ai. acima. Estudando a dispersão de sementes por papagaios, Guilherme Blanco et ai. tentaram chamar a atenção para o que é um exemplo negligenciado de mutualismo (PeerJ 4:e1688; doi: 10.7717/peerj.1688 **).
Investigando as atividades de dispersão de sementes de 11 espécies de psitacídeos, habitando uma variedade de diferentes bi-omas no Equador, Peru, Brasil, Chile e Argentina, Blanco et ai. desenterraram sementes intactas – de sete espécies de plantas de cinco famílias – do fezes de quatro dessas espécies de papagaios. Embora o número médio de sementes de cada espécie de planta por gota variasse entre 1 e cerca de 60, eles encontraram quase 500 sementes do cacto Pilosocereus pachycladus em uma solteiro caindo do em perigo Arara de Lear (Anodorhynchus leari).
Mas, e com cautela, Blanco et al. concluem seu Resumo com: “Nós encorajamos a avaliação da dispersão de sementes e outras interações mutualísticas mediadas por psitacídeos antes que seus declínios populacionais generalizados contribuam para o colapso dos principais processos ecossistêmicos”. Animais e plantas de alguma forma interconectados? Isso soa como ecologia … onde as ações de uma forma de vida influenciam as de outra … e a sobrevivência de uma espécie está frequentemente ligada, e talvez às de outra. Quem diria? Poder – e proteção! – para a propagação de plantas pulcritudinariamente emplumadas psitaciformes!
* http://dictionary.cambridge.org/dictionary/english/on-a-wing-and-a-prayer; https://www.phrases.org.uk/meanings/on-a-wing-and-a-prayer.html
** Este artigo também apresentará aos leitores o fenômeno da estomatocoria, cujo processo de dispersão de plantas é comparado à endozoocoria em psitacídeos.
[Esta é a parte 1 de uma série de várias partes de itens curtos que celebram as formas criativamente imaginativas e empreendedoras pelas quais as plantas enganam os pobres animais desavisados para fazerem suas ofertas sexuais…]
Créditos da foto: Patos selvagens by Richard Bartz; Arara de Lear por Eduardo Lear
