No projeto de aviões, o bordo de ataque é “a parte da asa que primeiro entra em contato com o ar … ou … a borda anterior de uma seção de aerofólio“. As plantas – como se poderia esperar – têm uma visão diferente disso (e chegaram lá primeiro).
Refletindo sobre o papel desempenhado pelos tricomas [resultados de superfícies de plantas de estrutura e função diversas, por exemplo cabelos, Escalas e papilas, Jorge Wagner et al., Ann Bot 93: 3-11, (2004)] na superfície das folhas e margens (as bordas das plantas…), Gerjat Vermeij apresentou uma interpretação bastante interessante para o papel que algumas dessas estruturas podem desempenhar na interação entre as plantas e os animais que lhes causariam danos (Jornal Biológico da Sociedade Linneana 116: 288–294 (2015)).
O foco de Vermeij foi direcionado para os chamados anisotrópicos (“anisotropia é a propriedade de ser direcionalmente dependente”) tricomas – aqueles dispostos assimetricamente na superfície da folha – e que apontam tanto para a ponta da folha (orientação apical) quanto para a sua base (orientação basal). Reconhecendo que 'pequenos herbívoros' (por exemplo, insetos) freqüentemente se movem sobre a superfície da folha - em busca de uma parte adequada para mastigar, ou perfurar com um estilete para extrair a seiva do floema rica em açúcar, ou um local para colocar ovos - ele propõe que a orientação desses tricomas pode ter um papel defensivo.
Sua sugestão é que os tricomas facilitam a locomoção do inseto em direção à ponta da folha (onde eles caem) – no caso de pêlos orientados apicalmente, ou dificultam muito seu movimento em direção à ponta da folha (para tricomas apontando basalmente). Esta é uma hipótese que precisa de mais investigação – e outros papéis para essas características anisotrópicas não são descartadas – mas o pensamento de plantas 'conduzindo insetos' certamente levanta um sorriso (e mostra o quanto ainda não sabemos sobre plantas… ).
Geerat J. Vermeij (2015) Plantas que lideram: algumas características da superfície direcionam o tráfego inimigo em folhas e caules?. Revista Biológica da Sociedade Linnean 116 (2): 288-294; http://dx.doi.org/10.1111/bij.12592
