Nome: Plantas raras
Nomes científicos: Muitos para mencionar
Conhecido por: Aparecendo a manchete do jornal “Botânicos lutam para proteger planta rara em Área Local. "
Recorde quebrado: Maior grupo de plantas do planeta.

Como os cientistas agrupam as plantas? Na realidade, do jeito que quiserem, desde que seja uma classificação útil. Mas se você criar um grupo como 'plantas raras', será difícil encontrar um taxonomista que leve isso a sério. Os cientistas tendem a gostar de suas categorias monofiléticas. Isso significa vir de um ancestral comum. Ajuda na classificação de plantas e procura de características comuns.

Às vezes, grupos parafiléticos são úteis. As suculentas não compartilham nenhum ancestral comum próximo, mas compartilham desafios ambientais e algumas adaptações a esses problemas. Em contraste, 'plantas raras' parece um grupo caótico. Nada os unifica além de serem raros. Eles parecem estar em toda parte – e talvez seja por isso que vale a pena notá-los.

Um artigo publicado este ano na Os avanços da ciência por Brian Enquist e colegas diz que mais de um terço das espécies de plantas da Terra são 'extremamente raras'. Plantas raras tendem a ser encontradas em hotspots. Os autores propõem duas razões para isso. “Primeiro, os hotspots atuais de espécies raras provavelmente refletem áreas com risco reduzido de extinção histórica. Espécies raras são frequentemente encontradas em localidades geográficas que tiveram climas mais estáveis ​​que provavelmente reduziram a probabilidade de extinção... montanhas e estabilidade climática em influenciar as taxas de especiação e dispersão”.

O artigo tem algumas discussões úteis sobre raridade. “[A] maioria das espécies tende a ser simultaneamente comum em algumas partes de suas áreas de distribuição e raras na maioria delas”, observam eles. Um exemplo seria o lírio de Radnor, flor do condado de Radnorshire que só é encontrada em um pequeno local em todo o Reino Unido. Era visto em flor no início deste ano. Embora isso possa ser novidade no País de Gales, a espécie Gagea boêmica é encontrado no sul da Europa e no norte da África. Sua raridade é local.

A raridade é um problema, pois espécies raras têm maior probabilidade de se extinguir, e houve muitas extinções de plantas relatadas este ano. Aelys Humphreys e colegas publicaram suas descobertas na Nature Ecology and Evolution. A equipe descobriu que, embora as extinções fossem um problema, também era descobrir se uma planta estava extinta ou apenas surpreendentemente difícil de encontrar. “Quase 600 espécies foram extintas, em uma taxa mais alta do que a extinção de fundo, mas quase a mesma quantidade foi erroneamente declarada extinta e depois redescoberta”, escrevem eles.

Essa dificuldade em saber que uma planta está genuinamente extinta significa que uma planta deve ter desaparecido há muitos anos antes que os botânicos aceitem que não é apenas muito muito muito cru. “Como você vai verificar toda a Amazônia em busca de sua planta perdida?” A Dra. Maria Vorontsova, de Kew, disse ao Guardian.

Outra dificuldade é que algumas plantas extintas sobrevivem em bancos de sementes. um artigo em plantas Natureza por Sarah Dalrymple e Thomas Abeli argumenta que estes poderiam ser usados ​​para reviver espécies extintas. “Não há razão técnica para que uma espécie seja extinta”, escrevem eles. "Além de no local opções de gerenciamento, uma variedade de instalações pode oferecer ex situ conservação da planta de acordo com as necessidades da espécie — as coleções vivas são cultivadas em jardins botânicos (incluindo viveiros e arboretas), enquanto o material genético viável pode ser armazenado em bancos de genes e sementes, e ocasionalmente encontrado em herbários.”

Quando este material sobrevive, um rótulo extinto pode ser uma desvantagem significativa para uma espécie. “Para muitas espécies, ex situ bancos de sementes podem ser o último recurso, mas sua classificação como EX apresenta uma barreira burocrática para qualquer tentativa significativa de restauração de espécies”, escrevem Dalrymple e Abeli.

Portanto, é bem possível ver plantas extintas e não é muito difícil encontrar uma planta rara em apuros. E se você não consegue encontrar uma planta rara localmente, então você pode precisar apenas esperar alguns anos.

Florian Jansen e seus colegas publicaram um estudo sobre como as plantas comuns estão se tornando mais raras. Eles observaram uma diminuição significativa na ocupação de mais da metade das plantas analisadas. Essa mudança maciça tem consequências ecológicas, alertam os cientistas.

“O declínio observado de espécies de plantas moderadamente comuns pode ter grandes efeitos sobre os serviços ecossistêmicos bem como a abundância de animais”, escrevem Jansen e seus colegas em seu artigo. "O subsequente as consequências para as teias alimentares não podem ser subestimadas. O declínio observado na biomassa de insetos provavelmente está relacionado ao declínio na ocupação e abundância de espécies de plantas anteriormente comuns. Se isso for verdade, o foco da conservação principalmente em espécies de plantas raras ameaçadas de extinção não será suficiente para neutralizar as perdas de táxons dependentes de outros níveis tróficos”.

“O conhecimento da diversidade mundial de plantas e fungos e seus usos é incompleto e fragmentado. Existem muitas oportunidades para acelerar o processo de preenchimento de lacunas de conhecimento nessas áreas”, escrever Alexandre Antonelli e colegas em Nature Plants. Sua contribuição para preencher as lacunas será a Estado das plantas e fungos do mundo relatório, previsto para setembro do próximo ano em Kew.

Infelizmente, se as extinções continuarem no ritmo atual, haverá mais de quatrocentas espécies de plantas que não estarão em condições de relatar. Você poderá saber mais sobre o relatório em Plantas, pessoas, planeta próximo ano.