Nome: Matusalém
Nome científico: Pinus longicornis
Conhecido por: Ter nascido quando a Grande Pirâmide de Gizé foi construída
Recorde quebrado: organismo mais longo (não clonal) vivo

As plantas, e as árvores em particular, não vivem no mesmo período de tempo que os animais. Devido à sua capacidade única de crescer e se regenerar continuamente (ao contrário dos animais que têm tamanho e forma corporais bastante fixos), as plantas podem viver muito, muito tempo. Vejamos alguns exemplos;

Onde estão as plantas antigas?

O crescimento do deserto Welwitschia mirabilis, é encontrado no duro deserto do Namibe. Produz apenas duas folhas de crescimento lento (muito lento) e costuma viver mais de mil anos.

Existem vários sobreiros muito antigos (Quercus robur) em todo o mundo, alguns com mais de 1500 anos. o carvalho de granito, na Bulgária, tem uma idade estimada em 1640 anos. Quando era uma muda jovem e ingênua, Genghis Khan estava invadindo a Europa. Oliveiras (Olea europaea) também se destacam por viver muito tempo. O Stara Maslina (literalmente “oliveira velha”) é uma das árvores mais antigas da Europa, com uma idade estimada em mais de 2000 anos.

Precisamos sair da Europa para encontrar uma árvore ainda mais velha. Kataragama Bodhiya Jaya Sri Maha Bodhi, no Sri Lanka, uma figueira sagrada (Ficus religiosa), é a árvore plantada mais antiga do mundo, com idade respeitável de 2307 anos. A árvore mais antiga da África era a Panke Baobá (Adansonia digitata), com idade de 2419 anos.

Mas isso ainda não bate o recorde atual da planta. O organismo vivo não clonal mais longo da Terra é um pinheiro Bristlecone (Pinus longicornis) da White Mountain do leste da Califórnia, EUA, chamado Matusalém. Matusalém tem uma idade estimada de 4,851 anos, o que significa que era uma muda na época em que a Grande Pirâmide de Gizé foi construída. Até 1964, Matusalém tinha um irmão ainda mais velho chamado Prometeu. Infelizmente, Prometeu foi cortado com a idade de 4844 anos, então teria 4900 anos em 2020… A localização exata de Matusalém é mantida em segredo.

Qual é o segredo da longevidade das árvores?

Então, qual é o segredo da longevidade das árvores?

Vários fatores podem estar em jogo ao mesmo tempo. Primeiro, as árvores (e as plantas em geral) não têm um plano corporal final fixo. As árvores estão crescendo continuamente através das ações descentralizadas de seus 1000 meristemas. Esse crescimento descentralizado tem duas vantagens principais quando se trata de longevidade. Primeiro, as árvores podem se adaptar com precisão ao seu ambiente local, favorecendo o crescimento em direção a um ambiente espacial mais favorável. Em segundo lugar, se uma parte da planta morre, a planta inteira não morre (ao contrário dos animais). Os meristemas ainda vivos podem continuar a crescer sem serem perturbados por muito tempo. Essa redundância nos centros de crescimento é fundamental quando se trata de longevidade.

Em segundo lugar, um crescimento lento parece ser um fator importante. De fato, as árvores de crescimento rápido podem atingir rapidamente alturas não sustentáveis. Com efeito, acima de uma certa altura, que varia entre as espécies, surgem limitações hidráulicas e a água não pode ser transportada para os ramos superiores e folhas. Portanto, mesmo que o tamanho final de uma árvore não seja predefinido, as leis físicas podem restringi-lo. As árvores de crescimento lento podem, portanto, viver mais tempo antes de atingir essas limitações. Além disso, o crescimento lento geralmente também significa metabolismo lento, portanto, uma menor necessidade de recursos. No caso de Matusalém, também parece que seu ambiente hostil (no topo de uma montanha de 3000 metros) o fez desenvolver uma pele grossa. Matusalém cresceu lentamente, construindo pacientemente uma madeira muito dura e casca que o protegia de repetidos ataques climáticos e predadores. Finalmente, a ausência de fogo, predação e, claro, lenhadores é fundamental para que uma árvore atinja uma idade respeitável.

Se você gostaria de ler mais, há um artigo sobre o limite da longevidade das árvores em Tendências em Ciência de Plantas.

Sobre Guillaume Lobet

Guillaume Lobet é professor assistente, Forschungszentrum Jülich (IBG3, Agrosphere) e da Université catholique de Louvain (Earth and Life Institute). O objetivo da pesquisa de Guillaume é entender como vários sinais que carregam informações estão interagindo e sendo transmitidos e integrados no nível da planta e ampliar o conhecimento fisiológico discreto em processos funcionais da planta. Tudo isso usando Modelos de Plantas Estruturais Funcionais. Mais informações sobre a pesquisa de Guillaume podem ser encontradas em http://www.guillaumelobet.be