Nome: Humanos
Nome científico: Homo sapiens
Conhecido por: Aparecendo na capa da National Geographic mais vezes consecutivas do que qualquer espécie (cf. Chris Addison)
Recorde quebrado: Maior polinizador.

Não é sempre que você encontra um erro no Smithsonian e no US Forest Service, mas esse parece ser um deles. Eles listam o lêmure ruffed preto e branco como o maior polinizador do mundo.

Normalmente, eu ficaria feliz em aceitar isso, mas enquanto procurava outra coisa, descobri que Ling-Na Chen e seus colegas dizem eles realizaram experimentos de polinização manual em 2012, e ter provas fotográficas. O lêmure ruffed preto e branco, Varécia variegata, nunca pesa mais de 5kg. Chen e seus colegas não mencionam seu peso no jornal, mas imagino que seja mais de 5 kg. Isto faz Homo sapiens o maior polinizador e Varécia variegata uma nota de rodapé.

Nota de rodapé

Lémures

O lêmure ruffed preto e branco é, no entanto, uma criatura fascinante. John Kress e seus colegas propuseram que fazia parte de um sistema coevolutivo. Seu artigo sobre polinização de ravenala madagascariensis, o Traveller's Palm, tem algumas belas obras de arte e alguns excelentes exemplos de escrita, como a descrição de como os lêmures visitam as flores da árvore.

“Durante o forrageamento, os lêmures ruffed, que são animais totalmente arborícolas, aproximaram-se das inflorescências de Ravenala dos galhos médios e superiores das árvores vizinhas. Eles rapidamente encontraram flores fechadas ou previamente abertas que estavam produzindo néctar. Para abrir uma flor recém-emergida, o lêmure agarrou o perianto fechado com os dentes e puxou-o rudemente da bráctea protetora da inflorescência, mas não o quebrou. Essa ação abriu o perianto, liberando assim as anteras reflexivas que roçam o pólen no focinho e na cabeça do animal. Enquanto segurava outras brácteas da inflorescência com as patas traseiras, o lêmure separava as sépalas laterais com uma ou ambas as patas dianteiras para permitir o acesso à câmara de néctar. O focinho foi então empurrado para o centro da flor e o néctar foi extraído com a língua. O lêmure contatou os estames e o estigma durante a alimentação. Também vimos os lêmures lamberem o pólen diretamente das anteras com a língua e removerem o pólen do pelo. Nunca vimos lêmures destruírem as flores que visitavam.”

O fato de as flores ainda estarem viáveis ​​após as visitas dos lêmures mostra que a polinização é indubitavelmente possível. No entanto, é o que o lêmure fez depois de se alimentar de uma flor que o torna um polinizador e não apenas um visitante passageiro.

“Os animais invariavelmente visitavam todas as flores abertas em uma inflorescência e freqüentemente se moviam entre inflorescências na mesma planta (33 de 37 visitas observadas = 89%) e entre plantas (20 de 49 visitas observadas = 41%) na área de observação. Embora fosse logisticamente impossível durante este estudo realmente quantificar a quantidade de pólen transportada pelos lêmures, a grande quantidade de pólen observada na pele e o movimento dos animais sugerem que o pólen é transferido por distâncias significativas entre as plantas”.

Em seu artigo, Kress e seus colegas reconhecem que há limites para a certeza de suas observações de que a polinização estava ocorrendo. Ainda assim, eles listam vários pontos sobre o comportamento do lêmure durante a época de floração que são consistentes com a polinização. Eles também acrescentam: “Além disso, as próprias flores possuem muitas especializações óbvias para a visitação de grandes animais não voadores, tais como: 1) inflorescências colocadas abaixo da copa da planta e, portanto, mais facilmente acessíveis aos animais arborícolas do que aos voadores; 2) flores grandes encerradas em brácteas resistentes e protetoras que requerem manipulação manual por um polinizador forte para serem abertas; 3) estilos rígidos, semelhantes a bastões, que resistem ao manuseio brusco dos visitantes; e 4) néctar copioso e dominante em sacarose que fornece uma recompensa renovável e rica em energia para um animal de tamanho considerável por um período de tempo de 2 a 3 meses. Essa evidência, juntamente com o fato de nunca termos observado visitas significativas de outros animais além dos lêmures durante nosso estudo, apóia fortemente a hipótese de que essa espécie de planta endêmica de Madagascar evoluiu com um grupo endêmico de animais não voadores, os lêmures, como seu principal polinizador. .”

Na discussão, os autores consideram a origem da polinização dos lêmures e chegam à conclusão de que ela pode ser antiga. Normalmente, a polinização dos vertebrados é considerada relativamente recente, em termos evolutivos, porque vertebrados voadores como pássaros e morcegos só evoluíram recentemente, em comparação com plantas com flores. Kress e seus colegas dizem que suas observações são consistentes com uma teoria que as primeiras angiospermas podiam ser polinizadas por mamíferos arborícolas e vertebrados voadores mais tarde os substituíram.

Madagascar seria o lugar perfeito para procurar esse tipo de evidência. Douglas Adams descreveu Madagascar como uma espécie de arca que se separou da África antes da ascensão dos macacos, permitindo que a evolução dos primatas seguisse linhas diferentes do resto do mundo. O mesmo isolamento permitiu que as plantas sobrevivessem longe da África e explica por que a ilha é, ou foi, uma fonte tão rica de espécies endêmicas.

Esquilos

Mas Madagascar não é o único lugar onde vertebrados não voadores estão abrindo flores. Publicações recentes de Shun Kobayashi e colegas descobriram que esquilos e civetas estão polinizando Mucuna macrocarpa.

"Mucuna macrocarpa (Fabaceae) é uma trepadeira lenhosa perene amplamente distribuída no Sudeste Asiático, Himalaia, Taiwan, Arquipélago de Ryukyu e Kyushu, Japão.” Kobayashi e colegas escrevem em Ecology and Evolution. “Esta espécie apresenta uma etapa especial de “abertura explosiva” durante a polinização, que é uma característica comum no gênero… Os estames e o pistilo são cobertos por um par de pétalas carenas. Em M. macrocarpa, a pétala do estandarte deve ser pressionada fortemente para cima enquanto a pétala da asa deve ser simultaneamente empurrada para baixo para que as pétalas da carina se abram, expondo assim os estames e o pistilo. A abertura da flor desencadeia a liberação explosiva de uma nuvem de grãos de pólen… Uma vez que uma flor se abre explosivamente, os estames e o pistilo nunca são cobertos pelas pétalas da carina. Em pelo menos dois locais no Japão, esta espécie precisa de abertura explosiva para frutificar, porque flores fechadas não dão frutos, como experimentalmente em tratamentos ensacados e não ensacados... Assim, um animal abridor de flores (o “abridor explosivo”) é necessário para a reprodução das espécies vegetais, tornando os abridores de explosivos polinizadores eficazes.”

Em um estudo em Taiwan, Kobayashi e seus colegas descobriram o esquilo de barriga vermelha, Callosciurus erythraeus, foi o visitante mais assíduo das flores, enquanto no Japão as martas abriram as flores. Os autores propõem que o uso de vertebrados como polinizadores é uma vantagem para as plantas que desejam distribuir seu pólen por longas distâncias. O transporte de pólen pode ser o motivo de alguns Protea as plantas se beneficiam das visitas de um carnívoro.

genetas

Genetta tigrina é o genet manchado sul-africano. Este é um animal pequeno (não muito) parecido com um gato que é um predador no sul da África. Geralmente gosta de comer ratos ou camundongos, mas também está disposto a comer cobras, sapos ou pássaros. Mas Sandy-Lynn Steenhuisen e colegas descobriram que também visitam Protea plantas, às vezes chamados de sugarbushes.

O nome 'sugarbush' (arbusto de açúcar) já revela o que a geneta procura: beber o néctar das flores. A equipe também afirma que a geneta não é o único carnívoro a visitar as flores. "Este é o primeiro estudo a registrar mangustos e genetas visitando e provavelmente polinizando as flores de forma não destrutiva." Protea inflorescências. Temos certeza de que esses mamíferos estão contribuindo para a polinização, pois havia pólen visível em seus focinhos." dizem Steenhuisen e seus colegas em seu artigo.“Embora possam contribuir apenas com uma pequena fração da polinização total, qualquer pólen que carreguem poderia potencialmente viajar muito mais longe do que através de visitantes roedores comuns com pequenos territórios.”

A característica comum das plantas polinizadas por mamíferos é que elas recebem um serviço que não obteriam na natureza. Assim, embora lêmures, esquilos e genetas não sejam tão grandes quanto os humanos, eles desempenham um papel semelhante ao diversificar o conjunto genético das plantas que visitam. É por isso que Matt Candeias escreveuComo já disse inúmeras vezes, as plantas não operam isoladamente. Para salvar uma espécie, é preciso considerar a totalidade do seu habitat.