Nossa geração botânica adequadamente erudita – embora neófita – que sabia sobre as funções dos caules das plantas quando questionada anteriormente (consulte Partes da planta fazendo coisas inesperadas: Parte 1, postada anteriormente) provavelmente se sairia igualmente bem quando questionada sobre as principais funções das raízes*. No entanto, o que eles podem se surpreender ao saber é que algumas raízes fotossintetizam (sim, como caules ou folhas). Não estamos falando de raízes 'típicas' de solo, mas das chamadas raízes aéreas de epífita plantas empoleiradas no alto das árvores – por exemplo certas orquídeasEssas raízes fotossintéticas ficam suspensas no ar que envolve a epífita e sua planta hospedeira. Embora a capacidade fotossintética seja incomum para uma raiz tipicamente subterrânea, você poderia esperar que a aquisição dessa função ocorresse em detrimento de outra função mais típica das raízes, como a absorção. Mas não, essas raízes ainda mantêm a capacidade de absorver água do ambiente. No entanto, em vez de depender da ajuda de... cabelos de raiz quanto aos seus parentes terrestres, enraizados no solo, a natureza equipou essas raízes aéreas com um tecido adicional, o velame. O velame é uma notável estrutura multicamada semelhante à epiderme cujas células especialmente espessas não apenas absorvem a água do ar úmido ou da água da chuva, mas também ajudam a reduzir a transpiração dos tecidos internos da raiz quando as células do velame são secasAinda há muito a descobrir sobre o papel do velame na biologia das epífitas, mas uma descoberta interessante foi feita por Guillaume Chomicki et al.e uma que se relaciona não com as relações hídricas da planta, mas com a integridade do processo fotossintético da raiz. Reconhecendo que Os níveis de radiação ultravioleta B (UV-B) prejudicial são elevados no habitat das epífitas., e sabendo que os compostos de triagem UV-B, como flavonóides ajuda a proteger as folhasA equipe se perguntou como agentes fotossintéticos com desafios semelhantes poderiam lidar com essa situação. raízes pode ser protegido dos danos UV-B. Usando uma boa combinação de técnicas moleculares e estruturais – análises de expressão gênica, espectrometria de massa, histoquímica e fluorescência de clorofila – eles demonstraram que a exposição a UV-B resultou na produção induzível de dois flavonóides de triagem de UV-B dentro do velame vivo (isto é, jovem) de Phalaenopsis × hybrida, mas cujos compostos persistem nas paredes celulares do tecido velame funcional – morto. Além disso, e curiosamente, esse mecanismo radicular de proteção UV-B é aparentemente diferente daquele empregado pelas folhas. Um caso de mesmo destino, rotas diferentes? Nada mal para um tecido morto que alguém poderia facilmente descartar como meramente agindo como uma esponja!
* Que, para completar, são geralmente assumidos como sendo: ancoragem da planta no solo, absorção de água/minerais do solo, armazenamento de materiais de reserva e condução de água/nutrientes de/para o caule – Ed.
